本书的主题是探讨社会进化的真谛。杜格和谢尔曼以对话的形式就诸多内容分别阐述了制度主义者和西方马克思主义者的看法，同时也批评了西方正统经济学的某些观点。此外，制度主义和西方马克思主义这两个学派内部也存在很多分歧。两位作者对这些理论分歧也发表了自己的意见。

本书是对经济进化的一项非常浅显易懂的研究。在这部独特的著作中，霍华德·J·谢尔曼和威廉·M·杜格各自代表马克思主义者和制度主义者，就社会进化问题展开了一场对话。他们的目的是探究索尔斯坦·凡勃伦和卡尔·马克思用其各自开创的同样激进但却有很大差别的方法探索社会发展的方式。

他们的对话是针对一系列问题展开的——他们用各自的观点来回答每一个问题。它从进化学说史及其定义开始探讨了有关进化的一系列问题，并从进化的原因（经济关系、技术、授权神话和政治关系）和社会过程（结构变迁、社会紧张关系和社会冲突）这两个角度对社会进化进行了检验。这样一项研究为我们应用不同的经济学理论工具来观察社会提供了一个非常有价值的指导——观点不同的方法可能是互补的，也可能是相互矛盾的，值得研究政治经济学的读者认真品味。

第一篇 导论

第1章 什么是进化？

 第1节 回到进化

1.1 马克思和凡勃伦

1.2 步入歧途的进化论

 第2节 什么是社会进化

2.1 结构变迁

2.2 内部动力

2.3 整体的、关联的变迁

2.4 冲突和变迁

 第3节 分析框架

 第4节 对话

 附录 一个女权主义者关于进化的诗

第二篇 

 第2章 经济关系

 第3章 技术

 第4章 授权神话

 第5章 民主

第三篇 过程

 第6章 结构变迁

 第7章 社会紧张关系

 第8章 社会冲突

第四篇 结局

 第9章 结论：回到进货

 跋：技术和进化？

参考文献

索引