本书采用讲座的形式，围绕以下内容展开：明朝的历史分期及其成就、朱元璋起义军的发展与明朝的建立、休养生息政策的施行、明朝都督府官权力的变迁、社会经济的高度发展、农村经济的商品化与经济结构的变动、民族地区的管理制度等。

出版说明

第一讲 绪论

 明朝的历史分期及其成就

 扭曲和贬抑明史的几种观点

 明史研究的主要史料

第二讲 洪永熙宣盛世(上)：洪武开基

 朱元璋起义军的发展与明朝的建立 

 封建专制中央集权的强化

 休养生息政策的施行

 明太祖的功绩与历史地位

第三讲 洪永熙宣盛世(下)：成祖开拓与仁宣守成

 明成祖的积极开拓

 仁宣守成

 社会经济的恢复和发展

第四讲 承前启后：明朝卫所制度及其演变

 明朝都督府官权力的变迁

 明朝都司卫所制度的本质

 卫所制与营伍制

 卫所制与募兵制

第五讲 经济结构的变动：明中后期社会经济的高度发展

 社会经济的高度发展

 白银货币化

 农村经济的商品化与经济结构的变动

 市镇经济的繁荣与新经济因素的萌芽

第六讲嘉万革新：明代中后期社会发展的机遇与挑战

 嘉靖革新前的社会问题

 嘉靖初年的政治改革

 嘉靖后期至隆庆年间的经济改革

 张居正的全面改革

第七讲 内治外安：明代的民族政策与民族关系

 明王朝的民族观

 明王朝的“威德兼施”政策及其内涵

 民族地区的管理制度

 明朝民族政策的历史演变技简单评价

第八讲 冲突与融合：明代中后期的中外关系

 平定倭患

 隆庆开关，参与世界市场的建构

 西学东渐与中学西传

第九讲 传统飘摇：明代社会文化的演化及其态势

 理学从一统天下到渐趋没落

 心学的兴起及演化

 务实思潮的涌动 

 士风与社会风尚的演变

 对明中后期社会文化近代性的认识

第十讲 谁主沉浮：明清易代的必然与偶然

 明末社会矛盾的激化

 明末农民大起义与明朝的灭亡

 清兵入关与南明的抗清斗争

 关于明清易代和南明抗清战争的儿点认识

后记