收入该书的文章可以归纳为三个主题：一个是20世纪早期留学哥大的中国学人的轶闻趣事，他们在中国现代政治史和学术史上都发挥过重要作用。一个是哥大的两位世界级学者吉尔兹和萨义德，作者与这两位学者共事多年，从他的角度去描述这两位学者，自当是另一番风景。还有一个是作者的人类学体悟。作者由中文转入人类学，哥大的人类学研究与教书生涯，让作者时时刻刻都不忘以人类学的专业术语解释身边发生的点点滴滴。28篇文章抛却严谨的学术论文的面孔，以轻松的笔触勾画过往的文人政客，以文学化的语言追述历史，极具可读性。

自序

乘桴浮于海的脊梁

苍天已死谁报国 倚天仗剑一书生——文人顾维钧

永远的旅人——唯美哲学家、诗人金岳霖与林徽因

猖狂人杰 狷介书生——不死的预言者马寅初

但开风气不为师——张伯苓与南开私学传统在中国现代文化史上的地位

革心与革性——造反派潘光旦

美国当代汉学的开山隐者——王际真先生印象

夏志清与钱锺书

志摩后人今安在

浮生所欠只一死 尘世无由识九还

出土中国现代政治史的一段秘辛——中共一大文件在哥哥伦比亚大学的存观

萨义德三篇

知识分子与民族良心——我所认识的萨义德

扔石头的萨义德

旧调复徊：哪个“赛先生”？——东方学、汉学与萨义德现象

自说自话：吉尔兹与我的人类学体悟

“眨眼”理论与阐释人类学

你见过星期二么？

服装的语言

Value free说恩仇

王海龙批判

万里承德

三城记

爱欲巴黎

梦里卢浮

纽约三题

浪迹天涯却为谁？

天下第一街，华尔街

永远的橱窗 永远的纽约

百慕大，你的别名是隐世