故事发生在改革开放后的九十年代初，以真人真事为背景。虽然开头以五十开外的杏花村小学校长姚成燕和年轻漂亮的女教师于纷偷情说起，但全书所展示的是一个丰富多彩的农村大舞台。在这里，众多具有鲜明个性的人物粉墨登场，心狠手黑、胆大心细，纯爷们型的退伍兵——杏花村“土皇帝”杜野；脾气暴躁且不定性的英俊青年申有豹；壮如牛却因打架失去性能力的“老四” ；胆小怕事让七十多岁老父亲替自己顶罪的杜春燕等等。
除了有这些小人物之外，乡党委书记、大公司老总、市长等都在乡村的背影里浓墨重彩的出现。然而支撑农村半边天的女人更是这里活跃的主角：经历四次婚姻的杜霞、野性□的吴婷、大胆钟情的女孩冯晴、苦命的王小丽、矛盾的于纷等等。
本书内容十分丰富、描写细腻，是不为人知的乡村生活缩影，却始终贯穿一个“情”字展开，优美的乡村风光更是让人入情入景。