哲学家说，人是世间唯一可以追问自身意义的动物，因此，早在远古时期，人类就开始了探索自我的旅程。古希腊著名医生希波克拉底借用医学术语将人的性格分为胆汁质、多血质、黏液质、抑郁质四种类型；德国教育学家和哲学家斯普兰格根据人们不同的价值观，把人的性格分为理论型、经济型、权力型、社会型、审美型和宗教型；西方星相学根据人出生之际太阳在黄道十二宫所处的位置，用“十二星座”代表人们的不同性格特征……
而我们在生活中常常用最简单的分类方法把人们分为内向和外向两大类，同时，有一种思维定式“内向者都不爱说话”“内向者都很害羞”。并且，我们还总认为外向者具有明显的优势，“外向者是天生的外交家”“外向者更容易受人欢迎”…… 这是我们对于内向者和外向者的经典误解。内外向这种分类方法最早是由瑞士心理学家荣格提出的，荣格如此分类的初衷与我们目前对内外向性格的看法截然不同。 荣格认为，每个人的身上都有两种个性力量同时存在，它们就是内向个性力量和外向个性力量。“外向型的特性在于不断以各种方式扩展自己，内向型则有抵御外界要求的权限，以保存自己的能力，不任意直接与客体发生联系而消耗能量，因而巩固了自己的地位。”
我们的性格都有内向和外向的两面性，这两种倾向哪一种有优势就会比较明显地表现出来，但这不代表我们就没有另外一种倾向。比如，有的人一向开朗活泼、社交广泛、善于言谈，总是人群中的核心人物，但偶尔他也会很沉默。过于关注外向个性力量，而忽视内向个性力量的深入发掘，就会使得人们体内的许多潜能未被激发，从而限制了人们自身的发展。
更为重要的是，在这两种个性力量中，内向的个性能力是获得外向个性能力的前提。正如精神分析大师埃里克森曾经在《同一性危机》中所说的那样：自我认同是一种精神朝内的灌注。一般来说，性格内向的人的优势在于能够独立自主，对工作认真负责，能按照自己的想法去做事，不轻易以偏概全，不冲动行事；在与外界交往的过程中，注重事物的内在变化。很多科学家、哲学家、艺术家、创业者都因为发展了很好的内向能力而让自己在浮躁的社会里沉静下来，能够独立思考，勤于创意，最终获得成功。而性格外向的人的优势则在于善于利用外在环境资源，乐于与他人交往，个性开放，属于行动派。这两种性格类型的优势集中在：
喜欢深度的内向型——他们善于从内在世界获得力量，比如思想、情绪和观念。他们具有独立思考、高度集中注意力、创造性地工作的毅力和能力。詹姆斯·罗杰斯说：“安静的人们常常具有深刻的洞察力。浅浅的溪流或河水奔流迅速，而较深的水域似乎较为平静。”正因如此，性格内向的人喜欢深度，喜欢对某一问题深入地探讨，而不是宽泛地追寻。他们通常都只有较少的几个朋友，但与这些朋友的关系都较为密切。
喜欢宽度的外向型——他们很容易表达自己的想法，有许多的朋友和经验，对任何事情都知晓一点，是通晓多方面知识的人，他们对于广度的追求超过对深度的追求。他们想抓住生活中每一点能抓住的刺激，时刻准备着做下一件事情，多样性是他们精力的源泉。
总的来说，人的性格没有优劣之分，外向型性格和内向型性格都各有各的优势和劣势。如外向型的人不断以各种方式充实自己；内向型的人则习惯于保持自己的能量，有抵御外界要求的倾向。因此，无论我们表现出来的是内向型性格，还是外向型性格，只要发挥自身的性格优势，改正和弥补性格劣势，就一定能打造出完善的性格，从而使自己的人生道路更加顺畅。P5-6