生于七雄争霸战国末期的李斯，本是楚国上蔡（今河南上蔡县西南）的一介布衣，青年时曾做过郡中小吏。小吏地位低下，侍奉长官，小心翼翼，唯恐有闪失，这与李斯的鸿鹄之志相距十万八千里。
做小吏期间，他偶见官舍厕所中的老鼠偷食污秽之物，一遇人来狗撵，立刻惊恐万状，仓皇逃跑；又见粮仓中的硕鼠，仰食积粟，无所顾忌，公然出入。于是触景生情，感慨万端：“人有君子小人之分，就像硕鼠一样，全看自己处在什么样的环境里了。”
在那个英雄辈出的年代，李斯更不甘寂寞。在他的胸中，雄心与野心并存，化为追求功名富贵的欲望之火熊熊燃烧。他不满布衣的处境，决计抛开贫贱，成为粮仓中的“硕鼠”。于是，他决心改变自身命运，辞去小吏职务，择地而处，来到了千里之外的齐国兰陵（今山东省苍山县兰陵镇），拜师于苟况，同韩非一起钻研“帝王之术”。
苟况，史称苟卿或孙卿，世人尊之为荀子，是当时赫赫有名的儒学大师。但是，他不像孟子那样死抱窠臼，墨守成规。他打着孔子的旗号，在批判先秦诸子的同时，兼收并蓄，并对孔子的儒学进行了发挥和改进，创立了法家思想浓厚的“帝王之术”。而韩非和李斯这两个学生，则完全摒弃了老师的儒家仁义道德，而沉溺于符合法家理论的“帝王之术”。后来，韩非终于成为法家理论的集大成者；而李斯则化理论为实践，成为真正实现法家思想的政治谋略家。
李斯学成之后，即苦思冥想，寻觅能使自己施展才华，攫取荣华富贵的门庭之路。他纵观七国，反复斟酌，认为楚王胸无大志，不足与为谋；六国相继日渐衰弱，无从建立号令天下之奇功；唯独秦国，经历了秦孝公以来的六世，特别是秦昭公以后，已经奠定了雄踞于七国之首、可对诸侯国颐指气使、发号施令的政治、军事、经济基础，可望代替已名存实亡的周室而一统天下。意志一定，他决定西人强秦。
临行之际，李斯面对苟况的诘问，毫不掩饰自己的心迹，慷慨陈词：“我听说，得到了时机不可怠惰，而应及时牢牢抓住。当今各诸侯倾力相争，游说者参与政事。而秦王想吞并诸侯，一统天下，成就帝王大业，这是智谋之士奔走效力、建功立业的大好时机。处于卑贱的地位而不思有所作为，改变自己的境遇，这与只知咀嚼送到嘴边的肉的禽兽何异？人的耻辱莫过于卑贱，悲哀莫甚于穷困。永久地处于卑贱的地位、困苦的境地，却还表示愤世嫉俗，憎恶功名利禄，自托于无为，不过是掩饰自己的无能而已，绝不是士人的真实思想。我意已决，我将西行人秦，去为秦王出谋划策，建功立业。”
纵观世上士子，多有功名之忿。只是有的偏偏扯出“仁义”的旗号。犹抱琵琶半遮面；有的则以退为进，明哲保身；而公然摒弃礼义，追名逐利，这正是李斯独树一帜的人生品性。同时，他这种择强而仕的深谋远虑，也正是其智谋过人的政治谋略的有力见证。
公元前247年，踌躇满志的李斯，离楚背齐，踏上了西入强秦之路。
五月，李斯只身来到咸阳，正好秦庄襄王寿终正寝，13岁的赢政即位。秦王年幼，丞相吕不韦称仲父，总揽朝政，权势十分显赫，群臣纷纷投入其门下。
李斯不过只是一异国平民，想钻进统治阶级核心去参政谋事，谈何容易。于是他充分利用自己的才华，审时度势，权衡利弊，最后决定以投吕不韦门下作为仕途的第一步阶梯。
吕不韦是个智慧过人、善于投机的人。他原是卫国商人，一次到邯郸做生意，碰到了被送来做人质的秦公子异人。异人是秦昭王的孙子，秦太子安国君的儿子。安国君当太子时，宠爱夏姬，与夏姬生子异人，后华阳夫人进宫夺夏姬之宠，异人便作为人质被送往赵国。P3-4
宰相制度有着悠久的历史。商周时代，有太宰、尹、太师辅佐天子管理国家。春秋战国时代，出现了相，最著名的是齐国相管仲、赵国相蔺相如。公元前309年，秦武王任樗里疾、甘茂为左右丞相。“丞相”由此而始。秦始皇统一六国后，宰相正式成为官制，辅助国君处理政务。
《韩非子·显学》中说：“明主之吏，宰相必起于州郡，猛将必起于卒伍。”《六韬》中说：“屈一人下，伸万人上，惟圣人能行之。”所谓一人之下，万人之上，一人，指天子；万人，指百官，那么，历史上，能够地位崇高、权势显赫到如此地步的大臣，通常就是宰相。例如，秦国的吕不韦、李斯，汉朝的萧何、陈平，都是有勇有谋，功劳显赫的开国功臣，所以，他们才能够位尊职重，辅助国君处理政务。正如陈平所说：“宰相者，上佐天子，理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各得任其职也。”历史上，每一个胸怀大志、热血沸腾的男儿，都渴望着能够建功立业，加官进爵，这既是他们最大的人生梦想，也是实现生命价值的重要途径。那么，能够官至宰相，就是为人臣者最大的荣耀了。
俗话说，伴君如伴虎。既然陪伴君王就像陪伴老虎一样，随时有杀身之祸，那么，宰相作为皇帝身边最重要的人，用这句话形容宰相，真是再合适不过了。历史上，宰相联称，始见于《韩非子·显学》，但是，却只有辽代把它作为正式官名。随着朝代的更替，宰相的正式官名先后出现过：相国、丞相、大司徒、侍中、中书令、尚书令、同平章事、内阁大学士、军机大臣等多达几十种官名。可以说，在所有的官职中，宰相的变化最多。这背后的原因就是，君主既需要宰相帮助办理政事，叉担心宰相的权位过重，危及自身的权力。所以，历史上，不但宰相的处境十分尴尬，既有数不尽的荣华富贵，又如履薄冰，随时都有杀身之祸，而且宰相的权力地位也在逐渐降级。1380年，明太祖朱元璋以“图谋不轨”之名诛杀了丞相胡惟庸，并下令撤中书省，废除丞相，由皇帝亲自掌管六部，直接管理国家政事，宰相制度也就宣告结束了。后来，皇帝设内阁大学士协理文书，大学士成为事实上的宰相，称辅臣，居首者为首辅，明、清习惯上都称授大学士为拜相，再后来，及至雍正设军机处，军机大臣又成为事实上的宰相，但是，这已经没有正式的宰相名分了。由此可见，宰相也是被打击的对象。在皇权与相权的斗争中，皇权总是在限制相权、打压相权。
那么，在荣与辱之间，宰褶应该如何生存，如何施展才能呢？
宰相肚里能撑船，意思就是大人有大量，为人处世要豁达大度。历史上，蔺相如位尊人上，廉颇不服，屡次挑衅，蔺相如仍以国家利益为上，以社稷为重，处处忍让而终使廉颇负荆请罪，这就是度量大。同样，在风云变幻的政治舞台上，陈平、狄仁杰正是凭借超人的智慧，随机应变，曲中求进，才能够善始善终，作出卓越贡献，最终名垂青史，千古流芳。这就是做人的智慧。
本书精心梳理了历史上最著名的十位宰相，生动再现了他们在历史舞台上的精彩瞬间。希望通过他们在宦海沉浮、荣辱得失中的表现，对读者的人生有所启发和帮助。
姜若木编著的《千秋功过谁与说》内容介绍：中国古代是一段扑朔迷离，风云变幻，极富神秘感的历史。在那段历史中，在君王的身边就必须有这样的一个贤明智囊团，丽贤明的宰相便是这智囊团中的佼佼者。他们往往能以德服人，刚柔相济，因势利导，运筹帷幄，鞠躬尽瘁，知人善任，谋全天下……
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辉煌的历史，自然要有辉煌的文化，而贤人便是这辉煌文化的缔造者。在所有的贤才中有这样一类人，他们不周于消极避世的市野隐士，亦不周于只读圣贤书的酸生腐儒；他们足智多谋，纵横捭阖，是旷世奇才；他们也积极人世，经世致用，有济世壮志。他们就是鞠躬尽瘁，一心为国的那些贤臣良相。
姜若木编著的《千秋功过谁与说》聚集了从秦汉时期到元明时期的十位良相，让我们走进历史，重温历史，感受那些兵戎倥偬，谋治天下的岁月。
