从绝壁高处落下来的瀑布把他们每个人都打湿了，这些水的温度很高，但是灰鼠卫队的领卫独鸦营山很享受这片刻的湿润。
地下矿道的热度已经高到了惊人的程度，矿工们挖掘的地方十分接近死火山自勺熔岩坑，隔着薄薄的岩壁，可以听到熔岩在山腹里滚动的声响，偶尔有些地方的熔岩会穿破岩壁，流到窄小的路上来。
即便穿着厚厚的帆布衣服，每半个对时就要被泼上一桶冷水，矿工们还是必须每两个对时就轮一班，退回到更高一层的栈道上去休息。
这里比盛夏的酷热更加煎熬。
夫环现在的模样让人有点害怕。他头发焦干，眼睛里布满通红的血丝，压在低低的眉毛下，凶光暴射。
他把越来越多的士兵派到地下，他们全副武装，带着重型武器，似乎正在进行一场艰苦卓绝的战斗；他自己则披挂着全套铁甲，骑在一匹灰毛巨鼠上，来去如风。但他们正在对抗什么，却对河络平民们绝口不提。
只有分布在最前沿的矿工才知道他们在和什么战斗。
独鸦擦去额头上滴下的水，他不知道那究竟是汗还是水，但反正很快就会被烤千。
“士兵的伤亡很多，昨天我们伤了七个人，折损了一人，前天是四个……”
“我不要伤亡数字，只要矿石。”夫环抓住独鸦营山的衣领，把他拉近自己，然后用可怕的红眼瞪着他。
“你得帮助我，独鸦，”熊悚说，梦里的情形像是条隐形的绳子，将他紧缚着，“你要理解我此刻做的一切，不挖出矿石，我们就无法逃离这个乱世，它对火环城意义重大。”
“我尽力，大人。”独鸦说。
他们正站在一面悬崖上往下俯瞰。
矿工们正在他们脚下不眠不休地日夜搭建栈道，灯笼好像一串发光的蜈蚣脚爪。为了抢进度，矿工们都过度透支了体力，严重的身体耗竭让他们格外疲惫，但是修筑在悬崖上的冲车道已经逼近了终点，只要再搭建一条越过瀑布的栈桥，就到达可以开采的矿脉地区了。
从悬崖上面落下来的水绵密不尽，但独鸦可以看清每滴水珠。他很长时间没有入眠了，疲惫反而让他的感知更加敏锐。他知道自己睡得太少了，所有的人睡得都太少，包括夫环本人。
虽然不知道熊悚的全部盘算，但是独鸦营山仍然信任眼前的这个人。熊悚是个天生的战士，他注定要为保护火环城而战斗。
有人来报说：“赤甲来了。”
“让他来见我。”
悬崖上响起一阵纷乱的脚步声，二十多名全副武装的士兵走了过来，他们穿着一色的红色钢甲，赤红色的胸甲上雕刻着衔尾蛇的图腾。为首一名武士身躯庞大，面色黝黑，满身横肉，就像头狮子，没人会怀疑他的杀戮能力。看到他那张凶神恶煞的脸，簇拥在狭窄栈道上的卫士不用招呼，就向后闪出一条路来。他隔得老远就开口喊道：“终于召唤我了，我在锚溪谷呆得都快要渴死了！”
“渴？你是在说旱灾吗？”火掌问。
赤甲摇空转身用冷漠的目光瞪着矿大师：“我是说，再不让我的刀子喝点血的话，就要渴死了。”
“要用到刀子的地方很多。”熊悚沉静地说，转过身面对自己的老部下。
赤甲恭敬地砸了砸自己的头盔：“没有问题，我会好好招待他们。”
“独鸦，你比较熟悉情况，我要你带上暴风吼虎，设法找到沙虫的巢穴，让这些将风猛兽去撕碎它们。” “谨遵钧命。”
“那我做什么？”赤甲摇空不耐烦地喝道。
“赤甲，把你的士兵派到矿道里去，我需要你的每一名重装步兵和弩手来保护我们的矿工，你的士兵要接管整座火环城的防务，对任何莫名出现的东西和怪物都要杀无赦。”
“很好。”本身就是怪物的赤甲满意地叫道。
“火掌，你那边还有什么问题吗？”
“马上就要开始向前掘进了，可是矿工们的体力全都透支了。”
“我们需要一个总动员令，让其他的平民来帮忙，让他们去维护巷道，去拖运小车，去凿排水坑，去打戗柱，去攉矿渣，他们可以做的事情多着呢。我会发布总动员令。”
“确定如此吗，大人？”
虽然在火环城的河童殿里，小河络们的玩具就是矿工镐——每个人多多少少都受过挖洞的训练，他们到处挖坑，经常把老师绊倒——全民挖矿是可能的，过去有过这样的先例；但平民下到矿道仍有一定的危险：他们对地下和熔岩的情况不如职业矿工了解，他们甚至听不懂矿工之间的黑话，因而他们的死亡率也远高过矿工。
“这可是要大干一场啦。”摇空高声喊道，满意地搓着手掌。
“我们是矿工城，每个人的血液里都流淌着墨晶矿的黑血，他们会千好的。”熊悚拍了拍火掌肌肉结实的胳膊，“我会征集所有的人，所有能腾得出手的人，但别把他们派到关键的地方，别让他们碰到那些鬼东西，明白吗？”
“什么时候开始？”
“万铁之神在上！当然是今天！我已经让蝗眼准备多余的矿工装备了。”
“我们一定能度过难关。”熊悚仰着脖子说，热水顺着他的头盔流淌，一阵阵的地震撼动他们脚下的大地。
“我要你们全心全意地服从我，不论我要你们做什么——否则火环城就将覆亡，或许，它即便依然存在着，但灵魂已经被抽离了。”
赤甲和火掌、独鸦相互对视了一眼，齐声说道：“诺。”P2-4