本书从绘画艺术的立场出发, 以莫高窟唐代壁画、绢画、麻布画及纸画中的观音画像为标本, 结合宗教、历史、文化、信仰等学科, 分五个方面对其进行全面而深入的研究: 对其在莫高窟及英、法、俄等地的分布进行调查、统计 ; 对处于说法图、经变画中的观音画像以及密教、单体观音画像的宗教内涵、造像源流与相式种类进行全面分析 ; 对观音手姿与持物的喻意、造型、图案等进行讨论和分类 ; 从美术史的角度, 对其风格与流派、画体与画样、粉本与圆光及其与仕女画之间的关系等进行多方位阐释 ; 从佛教美学、绘画美学的角度, 对之进行美学透析。