弥尔顿1644年发表的《论出版自由》是世界上第一个提倡出版自由、反对封建书刊检查制度的著作，也是自由主义理论的基石性著作。

弥尔顿在该文中的语言、逻辑和推理被美国自由主义意识形态继承为言论自由的主要理论依据，并表现于诽谤观念司法文本中。