本书为施特劳斯1963年维柯研读课程录音整理稿。在此次课程中，施特劳斯与学生研读了维柯的《自传》及《新科学》。第一课交代整个学期的总体义旨：通过研读维柯，考察现代历史意识及历史主义的起源。历史意识的源头可以上溯到斯宾诺莎的圣经批判，而维柯对《荷马史诗》及早期罗马史的批判式解释既是对斯宾诺莎的继承，也进一步完成了历史主义传统的奠基。通过研读维柯《自传》，施特劳斯指出维柯的思想轨迹和基本问题意识：从塔西佗/马基雅维里的“现实主义”传统出发来吸纳柏拉图传统，并通过结合培根与格劳秀斯的思想资源，以历史批判的方式，从法律史角度重构早期历史。而在研读《新科学》过程中，施特劳斯具体呈现了维柯通过其“新科学”对早期历史的批判性解释。其中，维柯对荷马传统的重新解释构成了“新科学”拥有代表性的内容。