本书可用作高等院校汉语言文学专业教材，也可供广大古代文学爱好者阅读。全书在编排上依年代顺序分为上、下两卷：上卷为先秦两汉至隋唐五代文学，下卷为宋辽金元明清文学。所选篇目，以各个历史时期重要作家的代表作品为主，以时间为顺序，以思想性和艺术性相结合为选择标准；同时也兼顾题材的广泛性和风格的多样性。

第一编 先秦部分

 第一章 诗 歌

一 诗经

二 楚辞

 第二章 历史散文

一 尚书

二 左传

三 国 语

四 战国策

 第三章 诸子散文

一 论语

二 孟子

三 荀子

四 庄子

五 墨子

六 韩非子

第二编 秦汉部分

第三编 魏晋南北朝部分

第四编 隋唐五代部分