我们既无需到国外旅行，也无需追溯既往，就能发现有关语言的许多事实。它们俯拾即是，存在于我们日常的写作和谈话之中，可以有不同的解释，又不受清规戒律的束缚，诸如应该怎么说，不该怎么说，应该怎么写，不该怎么写。凡是语言学家感兴趣的现象几乎无一不在此时此地出现于人们的交际之中。本书敬请读者从自己的情况和周围的环境中观察一门科学的研究对象，看看科学是如何解释这些材料的。它的目的是帮助语言使用者去发现内心的火花，这种火花创造了有史以来最奇妙的发明。

前言

第二版序

第一版序

第一章 学说话的孩提时期

 第一节 最初阶段

 第二节 进步

 第三节 成就

 附加说明及应用

 参考书目

第二章 语言的某些特征

 第一节 语言是人类特有的

 第二节 语言是行为

 第三节 语言的媒介是声音

 第四节 语言是分等级的

 第五节 语言以变应变

 第六节 语言蕴藏于身势之中

 第七节 语言既是任意的又是非任意的

 第八节 语言是纵向的，也是横向的

 第九节 各种语言的结构都是相似的

 第十节 语言是说，也是听的

 附加说明及应用

 参考书目

第三章 区别性语音

第四章 语音与词

第五章 词汇

第六章 句法

第七章 意义

第八章 语言控制下的思维

第九章 心理学与语言学习

第十章 语言的起源

第十一章 空间上的变异

第十二章 时间上的变异：变异的来源

第十三章 时间上的变异：变异的结果

第十四章 文字和阅读

第十五章 各语言学派及其理论

第十六章 语言与公众利益

第十七章 文体