这本书所探讨的就是有关工业社会的“反思性现代化”。主导性的观念从两个角度发展而来。首先，连续性和非连续性的相互掺杂将用财富生产和风险生产的例子来加以探讨。本书主要内容包括：生活在文明的火山上：风险社会概观、社会不平等的个体化：生活形式和传统的消亡、反思性现代化：论科学和政治的普遍化。

乌尔里希·贝克将后现代社会诠释为风险社会，其主要特征在于：人类面临着威胁其生存的由社会所制造的风险。我们身处其中的社会充斥着组织化不负责任的态度，尤其是，风险的制造者以风险牺牲品为代价来保护自己的利益。作者认为西方的经济制度、法律制度和政治制度不仅卷入了风险制造，而且参与了对风险真相的掩盖。贝克力倡反思性现代化，其特点是既洞察到现代性中理性的困境，又试图以理性的精神来治疗这种困境。

序言

第一部分 生活在文明的火山上：风险社会概观

　第一章 论财富分配的逻辑和风险分配的逻辑

　第二章 风险社会中的知识政策

第二部分 社会不平等的个体化：生活形式和传统的消亡

　第三章 超越身份和阶级？

　第四章 “我是我”：性别化空间和家庭内外的冲突

　第五章 个体化、制度化和标准化：生活境况和生涯模式

　第六章 劳动的解标准化

第三部分 反思性现代化：论科学和政治的普遍化

　第七章 科学超越了真理和启蒙吗？

　第八章 开放政治