本书为孟森先生20世纪30年代在北京大学授课时的讲义。孟森先生是近代中国明清史研究的开创者，成就卓著。本书虽为讲义，但却是第一次用新体裁系统地讲述明代历史，作者以《明史》考证明朝史事，并引证明人文集、私修史及野史笔记等，内容充实，并具有极明显的学术深度，对后辈学者影响极大。

第一编 总论

　第一章 明史在史学上之位置

　第二章 明史体例（附明代系统表）

第二编 各论

　第一章 开国

　　第一节 太祖起事之前提（附群雄系统表说）

　　第二节 太祖起事至洪武建元以前

　　第三节 明开国以后之制度

　　第四节 洪武年中诸大事

　第二章 靖难

　　第一节 建文朝事之得失

　　第二节 靖难兵起之事实

　　第三节 靖难后杀戮之惨

　　第四节 靖难以后明运之隆替

　　第五节 靖难两疑案之论定

　　第六节 仁宣两朝大事略述

　　第七节 明代讲学之始

　第三章 夺门

　　第一节 正统初政

　　第二节 土木之变

　　第三节 景泰即位后之守御

　　第四节 景泰在位日之功过

　　第五节 夺门

　　第六节 成化朝政局

　　第七节 弘治朝政局

　　第八节 英宪孝三朝之学术

　第四章 议礼

　　第一节 武宗之失道

　　第二节 议礼

　　第三节 议礼前后之影响

　　第四节 隆庆朝政治

　　第五节 正嘉隆三朝之学术

　第五章 万历之荒怠

　　第一节 冲幼之期

　　第二节 醉梦之期

　　第三节 决裂之期

　　第四节 光宗一月之附赘

　第六章 大崇两朝乱亡之炯鉴

　　第一节 天启初门户之害

　　第二节 天启朝之阉祸

　　第三节 崇祯致亡之症结

　　第四节 专辨正袁崇焕之诬枉

　　第五节 崇祯朝之用人

　　第六节 李自成张献忠及建州兵事

 第七章 南明之颠沛

　　第一节 弘光朝事

　　第二节 隆武朝事（附绍武建号）

　　第三节 永历朝事

　　第四节 鲁监国事