本书介绍了古近代化学史上，尤其是近代化学史上的主要历史事件，如中国炼丹术的产生与外传，波义耳把化学确立为一门学科，燃素学说的兴衰，氧气的发现，拉瓦锡发动化学革命，原子-分子论的建立，新元素的不断发现，电化学诞生，光谱学建立，生命力论破产，有机结构理论建立，第一次国际化学会议召开，元素周期律发现，等等。同时还介绍了一些化学家的生平事迹，以及他们发现新知识、建立新理论的过程。该书中有许多动人的小故事，可以丰富中学化学课堂教学内容，提高中学生学习化学的兴趣。
本书针对师范院校化学和化学教育专业学生编写，也可作为中学化学教师与中学生的参考书。