本书基于自由的三个理论传统:共和主义的传统、自由派的传统、唯心主义自由传统，遵从积极自由和消极自由等思路，分析了经济自由主义的理论变迁过程和一些代表作家的理论实质，回顾了马克思主义对经济领域自由的表述，运用马克思主义唯物辩证法，历史地分析经济领域自由的阶段性发展，得出了一些富有新意的思想。自由是从自身破缺开始发展的，逐步走向一种自由状态，即通过经济交换间接联系着的分立的个人组成的自由社会。在其过程中，资本的积累和效率的追求造成了对社会部分成员自由的极大伤害，但是，也是资本积累和效率使社会有可能获得自由必须的物质条件。
本书研究的内容或者说选题具有前瞻性和开拓性，是中外学术界很少甚至尚未研究的方面。拓展了经济伦理自由范畴的范围，不把它仅仅局限于经济领域，而是分析研究了经济伦理自由的自然、社会、人三个维度，为正确处理人的经济行为及其发展趋势奠定了理论基础。更加深入地区分了经济伦理自由范畴作为目的的自由与作为工具的自由，并且通过经济本身的运行二者得到统一的可能性和必然性，解决了实践中与经济行为中求利和利他之间的二律背反。