中国学术史，在整个人类史上具有重要的、特殊的地位。如何将这一有着鲜明个性和特殊魅力的学术史准确生动地描述出来并介绍给全人类，使之成为人类的共同财富，是我们这些炎黄子孙义不容辞的历史责任。学术思潮是学术史的主流，思想史的灵魂，时代的精神。中国学术史乃至中国思想史的研究，都应以中国学术思潮的研究为基础。
本书是一部以先秦子学、两汉经学、魏晋玄学、隋唐佛学、宋代道学、明代心学、清代朴学、现代新学等八个主流学术思潮为研究主体的通史，简明扼要地叙述两干五百年以来各个主流学术思潮的流变、兴衰的历史因缘，并且从这些主流学术思潮发生发展的历史进程中探寻其内在动力与前后相继的逻辑必然，考察分析各个学术思潮所涌现出来的学术成就，探寻学术思想发展的规律。