要说乾隆帝咽气之后有些风波的话，就是最受乾隆帝宠信、位高权重的和珅一下被逮起来，很快被嘉庆帝处于死刑。
和坤是个响当当的人物。在清朝中央机构，军机大臣权力最大，内阁大学士声望最高，御前大臣与内务府总管大臣平时与皇帝最密切，这四个官衔和珅都兼任了，同时还担任吏部尚书和户部尚书，一手管官一手抓钱。可见，和珅受乾隆帝之宠！和坤依靠逢迎主子的超凡本领，长期专权，贪黩成性，恣肆妄为，早为颐琰所恨。乾隆帝死后第二天，嘉庆帝即革去和坤军机大臣、九门提督两个要职，将他软禁；初八日，将和珅投入牢狱，并列数其二十大罪，布示中外。值得一提的是，嘉庆帝所宣示的和坤第一条大罪，就是他为拍新主子的马屁而犯下的：“朕于乾隆六十年九月初三日蒙皇考册封为皇太子，尚未宣布谕旨，而和坤于初二日即在朕前先递如意，泄漏机密，居然以拥戴为功。其大罪一。”正月十八日，嘉庆帝赐令和砷自尽。在乾隆帝死后短短十五天内，和珅从天堂跌人地狱，跌得身败名裂。
大丧之期诛和坤，不仅没有妨碍最高权力的顺利过渡，反而有利于巩固嘉庆帝的权力，提高他的威望。
乾隆帝传位给嘉庆帝，是历代封建帝王中交接最高权力的成功典范。事实上，乾隆帝生前让出皇位，含有敬畏天命的因素。雍正十三年(1735年)九月，乾隆帝在即皇帝位时曾这样焚香告天：“昔皇祖(指康熙帝)御极六十一年，予不敢相比。若邀穹苍眷佑，至乾隆六十年乙卯，予寿跻八十有五，即当传位皇子，归政退闲。”祖父玄烨坐龙廷时还不到八周岁，做了六十一年皇帝，死时近六十九周岁，不仅在清代所有皇帝中最为长寿，在有史以来的历代帝王中也是属于长寿的。弘历登上皇位时已二十四周岁，他若能当六十年皇帝，执政满一个周甲，虚岁就是八十五岁了，这在“人生七十古来稀”的时代，是常人所不敢奢望的。弘历虽说自己不敢与祖父攀比，实际上想活得比祖父更长寿。他即位称帝比祖父晚十六年多，还想当六十年皇帝，对上天所求已经够多的了。乾隆二十五年(1760年)八月十三日，弘历度过五十岁(虚龄)生日，一个多月后(十月初六)皇十五子永琰出生，他因感到自己身体十分健旺，而且崇庆皇太后也很健康，改变了当六十年皇帝就退下来的想法，表示只要崇庆皇太后健在，他即使当满六十年皇帝也不交权归政。看上去他改变许下的诺言是为了孝敬皇太后，在母亲健在的情况下不敢自图清闲，实际上是贪恋皇帝宝座。乾隆三十七年(1772年)十一月，乾隆帝虽当着各位皇子的面首次公开提出退位归政之事，并于次年冬天秘密确定永琰为皇太子，但在实际行动上，对退出皇位、交出最高权力，一直持消极态度。然而，乾隆四十二年(1777年)正月，崇庆皇太后撒手而去，使他失去了改变诺言的借口。同时，这对深信皇位天授思想影响的乾隆帝来说，心灵一定经历过一次震颤：天命难违啊！要悔改即位时对天许下的誓言，上苍是不答应的。他敬畏天命的思想，在正式册立皇太子发布的上谕和次年正月颁发的传位诏书中有所流露：这两个重要文件中，都有一句一字不差的话——“但天听维聪”。对天许下的誓言不能毁改，这深深地烙在乾隆帝的意识深处。然而，不管怎么说，乾隆帝在自己身体健康的情况下，主动交出至高无上的权力——即便只是名义上的，也是一个非常值得称道的创举。就这方面而言，他可以毫无愧疚地去见他最敬重的祖父康熙帝了。
乾隆帝就凭生前让出皇帝宝座这一点，他就成了漫漫封建长河中最闪亮的一盏航标，成为封建帝王之林中最有光彩的一个人物。单凭这么一丁点儿进步，他就比任何封建帝王高出一头。
十八世纪，东方和西方出现两个出类拔萃的人物：一个是大清国皇帝弘历，一个是美利坚合众国总统华盛顿。乾隆帝比华盛顿早出生二十一年，也就是说，乾隆帝登上皇位时华盛顿还是穿开裆裤的三岁孩童，但两人都死于1799年。
乾隆帝弘历，是中国历史上为数不多的好皇帝之一。他执政前期，对康乾盛世作出了重要贡献，使中国跻身于当时世界上最强大国家之列。尤其是平定边疆，对统一的多民族国家的形成、巩固与发展，功不可没。在他手上，天山南北路归人中国版图，清朝最终完成统一中国的大业，形成一个极盛的疆域：北起萨彦岭、额尔古纳河、外兴安岭，南至南海诸岛，西起巴尔喀什湖、帕米尔高原，东至库页岛，共拥有一千多万平方公里的国土。P33-34