本书共分三篇，分别为上篇「礼观念的演变与儒教国家的成立」、中篇「政治制序与经典诠释」及下篇「礼制与『东亚世界』的政治制序」。上篇主要论述先秦至《大唐开元礼》中，各时代「礼」观念的转变及其意涵，中篇主要论述中国中古时期至隋朝间，各时代对「国家」、「君臣关系」、「罪」、「政治」、「文化」等观念的形成及其所构成的经典诠释，下篇则着重於中国、日本等，关於「东亚」世界的再省思。

再版感言

自序：兼论中国政治史研究的展开

上篇 礼观念的演变与儒教国家的成立

 先秦礼观念再探

 西汉郊祀礼的成立

 “制礼”观念的探析

 魏晋时期的安静观念

 《大唐开元礼》中的天神观

中篇 政治秩序与经典诠释

 中国中古时期“国家”的形态

 中国中古时期的君臣关系

 从唐律反逆罪看君臣关系的法制化

 中国古代的罪的观念

 汉唐间的丧服礼与政治秩序

 隋朝立国文化政策的形成

下篇 礼制与“东亚世界”的政治秩序

 中国古代皇帝号与日本天皇号

 所谓“东亚世界”的再省思：以政治关系为中心

附录

 皇帝制度是否为专制？

 参考书目 

 名词索引