本书的【基本知识篇】实际上是传统教材中的内容，设置这部分内容是针对PBL教学模式的不足之处：学生对基本知识和理论的掌握不够系统。【基本知识篇】与传统教材的不同之处是：力求内容简洁明了，强调知识的系统性。使学生在PBL教学活动中始终围绕病理生理学的主要内容，而且在PBL教学后，能将涉及到的全部内容系统地进行归纳总结，使获得的知识更为系统化。
作为本教材特色的【问题讨论篇】主要是为进行PBL教学而设。其中“PBL教学举例”目的是帮助教师和学生了解PBL教学过程；如何分析作为问题载体的病历，不断地发现问题、提出问题、分析问题并最终解决问题。即：“以问题为中心”通过自学、集体讨论和必要的教师指导，最终掌握病理生理学的基本知识和基本理论。更重要的是，通过以问题为中心的学习，培养和提高学生的自学能力，发现问题、分析和解决问题的能力以及团结协作、与人沟通等诸多能力，从而实现PBL教学模式的以培养能力为中心的教育目标。
【问题讨论篇】中的“PBL教学病例”是PBL教学时具体应用的病历。
本书是普通高等教育“十一五”国家级规划教材。
该教材的最大特点是适用于PBL教学。每章都分为【基本知识篇】和【问题讨论篇】。【基本知识篇】包括了病理生理学的基本知识和理论，使学生在PBL教学活动中始终围绕病理生理学的主要内容，而且在PBL教学后，能将涉及到的全部内容系统地进行归纳总结，使获得的知识更为系统化。作为本教材特色的【问题讨论篇】主要是为进行PBL教学而设。通过“以问题为中心”地自学、集体讨论和必要的教师指导，最终掌握病理生理学的基本知识和基本理论。更重要的是，通过以问题为中心的学习，培养和提高了学生的自学能力，发现、分析和解决问题的能力以及团结协作、与人沟通等诸多能力，从而实现PBL教学模式的“以培养能力为中心”的教育目标。
本书编写时，同样照顾到目前没有条件开展PBL教学的院校。本书的【基本知识篇】内容无论是在章节的设置方面，还是具体内容的深度和广度方面，均覆盖了传统病理生理学教材的知识点，完全能够满足研究生入学考试和国家执业医师资格考试的需要。因此，本书既适用于PBL教学，同样也可使用于非PBL教学。
