本书收录的文章充分展示了作者的批评观念和批评文章的魅力。作者认为，批评是独立的，不以作者的是非为是非，批评者有阐释的自由。维护批评的尊严并不以贬低创作的地位为代价，批评者与创作者是平等的，但更是谦逊的，取对话的态度。

李健吾（1906—1982），笔名刘西渭，其一生于小说、散文、文学批评、戏剧、翻译及法国文学研究均有卓越的贡献，是我国著名的作家、批评家和翻译家。生前系中国社会科学院外国文学研究所研究员。《咀华集》出版于1936年，《咀华二集》出版于1942年，这两本书容纳的文字不多，看上去还是一棵稚嫩的小树，然而它已经具有了长成参天大树所必需的种种素质。李健吾认为，批评是独立的，不以作者的是非为是非，批评者有阐释的自由。维护批评的尊严并不以贬低创作的地位为代价，批评者与创作者是平等的，但更是谦逊的，取对话的态度。然而，批评者的谦逊并非意味着批评主体的丧失，恰恰相反，批评主体的确立不表现为教训、裁断甚至冰冷的判决，而是在与创作主体的交流融会中得到丰富和加强。批评也是表现，因此可以是美的。李健吾是中国迄今为止最具文学性的批评家，西方的“寻美的批评”和中国的诗文评传统，这两条线的交汇造就了一种以印象和比喻为核心的整体、综合、直接的体味和观照，这就是李健吾的批评，一种自由的批评，一种明智的文化保守主义的批评。 本书所收文章以初版《咀华集》和《咀华二集》为准，删去了被批评者的答辩文章。 为了尊重原作，除了个别标点及明显的排印错误外，本书的一些习惯用法及其措辞均依旧原文排印，其中个别不符合当下习惯者，请读者谅解。

咀华集

　爱情的三部曲

　附录

　　《爱情的三部曲》作者的自白

　　答巴金先生的自白

　神·鬼·人

　边城

　苦果

　九十九度中

　篱下集

　城下集

　雷雨

　鱼目集

　附录

　　关于《鱼目集》

　　答《鱼目集》作者　

　　关于“你”

　《画廊集》

　《画梦录》

　跋

咀华二集

　朱大的诗

　里门拾记

　八月的乡村

　叶紫的小说

　上海屋檐下

　附录

　　关于现实

　三个中篇

　清明前后

　陆蠡的散文

跋