全书包括五辑，第一辑中的《中国文学现代传统的形成》一文，是作者和胡焕龙教授合作的课题“论中国文学现代传统的形成”的第一章的压缩稿。第二辑是质疑者之质疑，其内容是质疑者对政治、制度、权力、权威、文化和文学等现实的质疑与批判。第三辑是作者之质疑，其内容是作者从质疑的立场，对文艺作品和文学评论作出或否定或肯定的批评。第四辑是作者用人道主义思想研究当代作家作品与文学史的三篇评论和一篇演讲稿。第五辑是“余华研究”的四篇文章。

自序

第一辑

 人道主义是什么

 人道主义是历史形态

 人道主义不是什么

 中国文学现代传统的形成

第二辑

 犬儒考古

 一个犬儒主义者的手册

 现实的质疑者——沈敏特其人其作

 执著的守护者与尖锐的质疑者——李建军及其文学批评

第三辑

 半部好小说——读长篇小说《西部车帮》

 期待一部好小说

 书·剑·人·道——漫谈电影《英雄》

 被贬抑的先锋

 边缘之边缘——关于文学评论的随想

第四辑

 人性涵化的历史叙事——评长篇小说《归去来兮》

 卑微者人性精神的演进——评长篇小说《男人立正》

 从人性两立到人性崇高——论韩天航中篇小说集《母亲和我们》

 安徽作家与新时期文学的崛起

第五辑

 我的余华研究

 岂止遗憾——《兄弟》批评

 先锋性·民族性·人类性——余华小说论

 论文学是文学——关于《余华论》的通信