《世说新语》以其广泛而丰富的内容含量和纯熟精美的语言艺术，被推崇为魏晋南北朝时期“志人”轶事小说中当之无愧的佼佼者，同时也确立了它在中国古代小说史上承先启后、不可忽视的地位。它通过记载士族阶层的琐闻轶事，再现了汉末至南朝宋初两百多年的政治、军事、思想、文化、社会风尚以及文人的精神风貌和才情。《世说新语》对中国文学、审美时尚、思想文化特别是对士人的精神产生过极为深远的影响。

作者刘义庆是南朝宋人，长沙景王刘道怜第二子，后过继给刘道规，袭封临川王。他爱好文辞，广招文学人才，当时著名诗人鲍照就曾投其门下。在宦海沉浮中忙里偷闲，刘义庆招集文人学士著书立说。有人说此书是出其门客或众文士之手，但是其主编的功劳还是不应抹煞的。由于刘义庆的组织和重视，《世说新语》才得以诞生，这也是公认的事实。刘义庆本人作品虽然不多，可在宗室子弟中却是一位佼佼者，《世说新语》是他的代表作。本书原名《世说》，唐代称《世说新书》或《世说新语》，后者成为本书专名大约在北宋时期。

《世说新语》一经问世，便被世人争相传诵，在此后的一千五百多年时间里，推崇它的文人学士层出不穷。《世说新语》颇似当今的微型小说，麻雀虽小，五脏俱全，它是中国小说的雏形，也是魏晋风度的审美产物。喜爱中国文学的读者，尤其是对艺术和美倾心关注的人，不读此书可谓遗憾终生。

第一 德行

第二 言语

第三 政事

第四 文学

第五 方正

第六 雅量

第七 识鉴

第八 赏誉

第九 品藻

第十 规箴

第十一 捷悟

第十二 夙惠

第十三 豪爽

第十四 容止

第十五 自新

第十六 企羡

第十七 伤逝

第十八 栖逸

第十九 贤媛

第二十 术解

第二十一 巧艺

第二十二 宠礼

第二十三 任诞

第二十四 简傲

第二十五 排调

第二十六 轻诋

第二十七 假谲

第二十八 黜免

第二十九 俭啬

第三十 汰侈

第三十一 忿狷

第三十二 谗险

第三十三 尤悔

第三十四 纰漏

第三十五 惑溺

第三十六 仇隙