本书通过对日本住居学相关书籍和文献的大量研读，力求将该科学知识体系化，并从居住者生活的角度对住宅内部功能进行剖析。以生活研究作为切入点，虽是与功能主义不同的深入方法，但殊途同归，最终都是在空间上解决功能问题。投射的坐标为：时间轴(历史演变)——在前后相继的历史文化中厘清住宅史发展的脉络；空间轴(世界住居)——在各文化问，各视域中阐释和界定居住文化的特质。各文化传统之间有着天然的文化异质性，多元纷呈。本书通过国际比较、个案分析，进行跨文化研究，了解一个社会的多元本质，基于地域生态系的住居体系。
住居是以占据空间开始的，空间才是住居真正的主角。本书列举了世界各地有代表性的住宅实例，不突出介绍外观和造型的设计，而把重心主要放在内部生活空间的划分和使用上，是本书的特色所在。
书中所涉猎的时空范围主要是东亚、东南亚、欧美的住宅起源和发展以及居住生活，由于篇幅有限，中国的民居和住宅史已有不同版本的介绍，在实例篇中除台湾地区外，本书没有再列举中国本土的实例。