本书作者认为作为中国近代化进程中的伴生物，大学生包括基督教大学的学生的生活史研究无疑也是一把帮助我们解读中国近代历史发展的钥匙。作者结合学生不同的求学经历及其个人成长作具体的考察，关注学生个体的早年经历及其入学的目的，尤其关注不同个体在家世、地域、性别和年代等方面所存在着的显著差异，并力图尽可能全面地反映学生们在基督教大学求学期间的生活场景，如基督教大学学生们的宗教生活、学习生活、政治生活，以及日常生活等。指出基督教大学在华发展的数十年间，学生们是如何处于这种极端对立与冲突的矛盾漩涡的中心，他们的内心深处所承受着这些极端对立与冲突的评价标准的拷问，“我是谁？”、“我究竟应该成为谁？”以及在宗教信仰和民族认同之间，用他们自己的言行所做出的抉择。

19世纪中叶，西方列强的坚船利炮轰开了清王朝闭锁的国门，也由此掀开了中华民族历史上最为黑暗与屈辱的一页。基督教随即乘虚而入。基督教教育及随后出现的基督教大学最初不过是传教士手中用来开拓地上的“上帝之国”的“精神狩猎’的工具而已。然而，历史的发展却是相当地吊诡，基督教大学并没有完全按照预先设定的轨迹前行，最终竟成了“无信仰的中心”， “处于转型时期中国社会的教育需求，尤其教育的世俗化和工技化要求，在规定和控制着”基督教大学发展的实际进程。作者试图通过对基督教大学生各个侧面的生活图景的“重构”，来驱散历史的雾霭。

导论

第一部 嵌入与融合：基督教大学在中国的发展及其学生状况

 第1章 基督教大学在中国的嵌入与融合

一、从传教机构到“戴帽子学院”

二、重组与提高：中国基督教大学的“黄金时代”

三、“收回教育权运动”与基督教大学的“中国化”

 第2章 出身与愿望：基督教大学生背景分析

一、一个引人注目的新“知识群体”

二、学生出身

三、入学愿望

第二部 灵与肉：基督教大学生的生活

 第3章 基督教大学生的宗教生活

一、基督教大学宗教生活规制

二、“神形不一的基督教徒”

三、从“基督化人格”的感召到“宗教救国”理想的服膺

 第4章 基督教大学生的学习生活

一、从书院到大学

二、沐浴西学的人们

三、走进科学的殿堂

 第5章 基督教大学生的政治生活

一、“中国的西点军校”

二、民族意识的大觉醒

三、作为中国人而抗争

 第6章 基督教大学生的校园生活

一、中西汇聚的校园环境

二、封闭社会的开放空间

三、别开生面的文体生活

四、青春躁动的校园恋曲

第三部 回眸与评价

 第7章 结语

参考文献

后记