本书以各条河流为主线（沅水流域、酉水流域、武水流域、辰水流域、潕水流域、巫水流域、渠水流域），串起湘西各个独具特色的小镇（桃源、沅陵、龙山、茶峒、凤凰、矮寨、德夯、辰溪、芷江、黔城、洪江、高椅、靖州、通道等），有作者亲历的感性化文字，又有客观咨讯，可以作为游记阅读，也可作为旅游指南。

代序：木船去湘西

记忆之城－12

世外桃源－16

小镇时光－20

生命长河－23

风雨沅陵－29

沅水亲历指南－36

酉水流域

古丈茶歌－40

千年王村－42

过保靖－49

迢迢里耶－52

洗车河－57

边城茶峒－61

酉水亲历指南－66

武水流域

矮寨天路－72

德夯奇峡－75

吉首一夜－78

泸溪－80

那时繁华－84

武水亲历指南－88

凤凰

回到凤凰－92

凤凰之子－100

庭院幽幽－106

那山、那水、那男人－110

枕着沱江入梦－116

雪夜读书－120

凤凰亲历指南－124

辰水、溆水流域

长河如锦－130

辰溪流年－132

船过思蒙－135

辰水、溆水亲历指南－140

湃水流域

仰望雪峰山－144

诗意芷江－147

怀化人－152

黔城别－154

湃水亲历指南－160

巫水流域

洪江往事－164

沅水船歌－171

高高的高椅－173

巫水亲历指南－178

渠水流域

靖州客－182

通道侗乡－188

县溪－200

渠水亲历指南－204

湘西未完 

澧水流域－208

湘西交通－209

途中生活－210

建筑艺术－211

语言文字－212

民族特色－213

后记：归去来兮－219

征引资料－221