本书从王阳明写到曹雪芹。

阳明心学所建立的一些基本思想理论原则，如“致良知”注重人的主体意识，注重发扬人的主体人格精神，从而激扬起反程朱理学的假道学，反凡事都要到先儒经典里找注脚依据的奴儒风气的思想；如关于“喜怒哀惧爱恶欲之七情”“俱是人心合有的”，只要“顺其自然之流行，皆是良知之用，不可分别善恶”的论述，为人们提供了反对程朱理学“存天理，去人欲”的思想武器；如关于“良知之在人心，不但圣贤，虽常人亦无不如此”的论述，由此而建立起早期的人人平等的思想，致使其弟子外出能“见满街都是圣人”。这些在当时都是与程朱理学对立的崭新的思想，以此而形成了一股新思潮，相继出现了一大批为后世所崇敬的思想家和文学艺术家。

伟大的文学家曹雪芹用满怀激情塑造了贾宝玉这一崭新的人物形象，寄托了某些理想和希望。贾宝玉说“除《四书》外，杜撰的太多”，把《四书》以外的汉宋儒，特别是程朱理学都划入了“杜撰的”，不足为训的。

再版序 ○○一

自序 ○○四

绪论 ○○一

[上篇]明清早期启蒙思潮的发端与发展

第一章 王阳明，明清早期启蒙思潮的先导 ○一五

第二章 王艮，走向近代思想转型的先驱 ○三○

第三章 何心隐，挣脱名教羁络的勇士 ○四四

第四章 焦竑，一位博学而激进的学者 ○五八

第五章 李贽，批判儒家纲常名教的英勇闯将 ○七四

附 李贽的美学思想 ○九二

[中篇(上)]晚明文艺思潮的杰出人物

第一章 徐渭，明清文艺思潮的先驱 一一一

第二章 汤显祖，主情的伟大戏曲家 一二五

附 论汤显祖的美学思想 一三八

第三章 袁宏道，公安派的主将 一四九

附 袁宏道的美学思想 一六五

[中篇(中)]明末清初文艺思潮的杰出人物

第一章 冯梦龙，主情的通俗文学家 一八一

第二章 张岱，明清之际的散文家和学者 一九五

第三章 傅山，明清之际的著名思想家 二一五

附自然人性论是傅家思想的核心 三三二

也谈傅山与船山 二四四

[中篇(下)]清前期文艺思潮杰出人物

第一章 洪舁与孔尚任，清初两位杰出戏曲家 二五九

第二章 蒲松龄，清初杰出的文学家 二七五

第三章 吴敬梓，杰出的讽刺文学家 二九一

第四章 曹雪芹，伟大的文学家 三○四

附 《红楼梦》的思想倾向 三二○

[下篇]明清文艺思潮的几种表现形态

第一章 明清文学中的艳情小说 三三三

第二章 举世传诵的明代民歌 三四八

第三章 不拘格套的明清小品 三六○

第四章 从《四声猿》到《桃花扇》的戏曲 三七八

第五章 从徐渭到李渔的曲论 三九三

第六章 从李贽到脂砚斋的小说评点 四○九

附 竟陵派诗论的美学思想 四三一

第七章 从袁宏道到袁枚的诗论 四四五

附 金圣叹评点《水浒》的近代思想特征 四六三

第八章 从徐渭到郑燮的画论 四八○

附 再谈儒家正统的阴影 四九六