本书要探讨那些具有开拓性的美国大学为何以及如何成为这样的大学。它尤其要从宗教的角度思考它们为何以及如何成为这样的大学。

全书熔风瞻的历史叙述和透彻理性思辨于一炉。通过讲述领军型大学在特定历史时刻的故事，以及分析进化论所引发的争论、改变学生道德观念的后果等问题，阐明了美国高等学府应该具有宽容地对待不同观点的精神。

美国大学的建制有其严肃的宗教背景。就在一个世纪之前，几乎所有的州立大学都有必须参加的礼拜，而且有的大学还要求星期天去教堂。然而今天，宗教在美国一流大学和学院的学术与文化生活中的深远影响几乎荡然无存了。在《美国大学之魂》中，乔治·M.马斯登探讨了这一戏剧性变化发生的过程及原因。

《美国大学之魂》绝不是一篇对那个已经一去不返的、由主流新教支配美国教育的黄金时代的悼词，而是一份对于那个时代的深刻批评。它审视了新教在17世纪30年代哈佛学院成立之后，直到20世纪60年代白人清教徒的建制崩溃之前的高等教育中所扮演的角色。通过对许多曾经在历史上特定时期处于领先地位的大学里故事的分析，以及对有关达尔文主义的争论和不断改变的学生风气的影响等难题的分析，乔治·M.马斯登令人信服地指出，正如高等院校已经给女权主义和多元文化的观点提供了空间一样，它们也应该再次为传统宗教观点留出空间。

绪论

导言一 上帝与耶鲁的巴克里(1951)

导言二 亨利·斯楼恩·科芬的耶鲁(1897)

导言三 一所“基督教学院”？诺亚·波特与威廉·格拉姆·萨姆纳的耶鲁(1879-1881)

第一部分 新教无宗派主义的确立

 1 基督教王国的负担：17世纪的哈佛

 2 新的科学女王与新的共和政体

 3 两种宗派主义

 4 一种辉格党式的正义舆论

第二部分 科学时代的美国大学之定义

 5 美国的实用与德国的理想：对改革的两种设想

 6 科学时代的基督教遗产

 7 诺亚·波特治下的耶鲁：积极的基督教与实证主义

 8 加利福尼亚：没有多少意识形态成分的革命

 9 霍普金斯大学的方法世俗化及其基督教原理

 10 密歇根大学的自由派新教：带来了杰斐逊主义的后果的新英格兰动机

 11 哈佛与人道宗教

 12 在普林斯顿坚守

 13 使世界免受传统建制的危害

 14 低教会派的大学理念

第三部分 当联系切断之后

 15 旧式的宗教所带来的困扰

 16 令人费解的学术自由观念

 17 基要主义者的威胁

 18 基督教的生存障碍

 19 局外人

 20 寻找一种灵魂

 21 一个拥有国家灵魂的教会

 22 没有新教的自由派新教

非科学的最后附言

中英译名对照表

译者后记