本书是作者继《人猿泰山》之后的又一火星系列科幻大作，其文风观点介于乐观与悲观之间，兼有科幻、冒险成分，本书讲述的是火星，哈莱姆帝国的约翰·卡特亲王——美丽无双的德娅·索利斯公主的丈夫冒险之旅。

火星，哈莱姆帝国的约翰·卡特亲王——美丽无双的德娅·索利斯公主的丈夫，肩负着哈莱姆帝国姊妹城——州旦加的政务与安全的职责 州旦加城是一个充满了血腥暗杀的城市。为了惩治暗杀行为及其团伙，约翰乔装改扮，独自驾驶飞船到了州旦加城进行侦察。偶然的机会，他结识了州旦加城的科学家福尔·西弗斯，他正在研制一艘只用大脑思维就可以驾驶的宇宙飞船约翰作为保镖受雇于福尔·西弗斯，防止他的对手伽·纳尔——另一位宇宙飞船的研制者对他的暗杀活动。后来约翰·卡特发现这两个发明家研制飞船的目的只不过是为了抢占火星及其两颗卫星的霸主地位，从而霸占蕴藏在这几颗星球上的宝藏，为了让这个星球免于生灵涂炭，英勇的约翰·卡特开始了他的冒险之旅。

第一章 鼯鼠世家的拉帕斯

第二章 福尔·西弗斯

第三章 陷入绝境

第四章 夜半追杀

第五章 秘密

第六章 神奇飞船

第七章 门旁闪现的面孔

第八章 疑窦顿生

第九章 阳台遇险

第十章 杰特·奥尔

第十一章 伽·纳尔的飞船基地

第十二章 我们俩必死无疑

第十三章 摆脱困境

第十四章 飞向休瑞娅

第十五章 卫星休瑞娅

第十六章 隐身敌寇

第十七章 猫人驯兽师

第十八章 宣判死刑

第十九章 欧扎莱

第二十章 尝试逃跑

第二十章 钻石塔楼之战

第二十二章 漆黑的牢房

第二十三章 秘密通道

第二十四章 重返巴苏姆

州旦加城位于南纬30度，东经172度，在其姊妹城哈莱姆东一千九百多英里处。自从我率领着那些凶猛剽悍、英勇好战的萨克族部落与其战斗，攻陷了该城市，征服了它的人民，最后使其归属于哈莱姆帝国以来，州旦加一直是个动荡不安的区域。

在这一区域的城防之内，居住着许多心存不满的州旦加人，他们对哈莱姆帝国毫无忠诚可言；而且就在这块土地上，还聚集了许许多多对哈莱姆帝国充满敌意的人群。在那个时期，该帝国是由哈莱姆国的杰达克君主，塔多斯·莫尔斯所统治的。当时，移居到州旦加城的不仅仅是一些塔多斯·莫尔斯家族个人和政治上的仇家对手，而且还有我，他的驸马约翰·卡特，哈莱姆帝国的亲王。

由于我不喜欢那座城市以及那里的人民，就尽可能少去那里。但有时由于职责所在，我不得不偶尔也去那里。主要是因为在火星的世界里，那儿是许多最强大的暗杀组织的一个巢穴。

我应该居住在那儿的那片土地，因为那些歹徒强盗、杀人恶魔以及拐子绑匪而深受其害，但是与火星世界杀人如麻的暗杀组织比起来，这些只不过是小小的威胁。在州旦加城，暗杀是职业化的；绑架勒索是一种高超的艺术。它们各有各自的帮会，各自的规矩，各自的惯例，以及各自道上的讲究，因此，这些组织的分支派别到处都是，以至于它们相互之间编织成了极其紧密的关系网，构成了这颗星球上完整的社会和政治生活中的主要组成部分。

多少年来，我一直在寻求根除这个有害组织的有效办法，但是这种愿望看起来一直是白费气力、毫无结果的设想。这种天长日久的习性和惯例根深蒂固，它们在人们心中具有很大的魔力。因此，在人们的心里，此行此道还被赋予了一种神奇的色彩和无上的荣耀。

绑匪们没有这样的好名声，但是在更加声名狼藉的暗杀者中，就像那些在拳击场或是棒球场上的英雄在人们的心目中受到崇拜一样，有些人也受到当地人们的仰慕。

还有，在我向他们发动的战争中，我几乎总是孤身作战，因而常常陷入困境。甚至那些红皮肤的火星人对此问题也和我一样，具有同样的感觉。他们也认为和我站在一起去与那些暗杀者们战斗，结果会证明只不过是另外一种形式的自杀。而且我也知道，即使他们觉得存在着某种最后胜利的可能性，也不敢真正地去与他们战斗。

我长时间地避开了暗杀者们的利刃，这对他们来说是件不可思议的事情。但我认为，是我在自我保护方面所具有的自信心，使得我能够对此与他们具有不同的看法。

德娅·索利斯和我的儿子卡特里斯，经常劝告我放弃战斗。然而在我的一生之中，我一直不愿意认输，我也一直不愿意放弃任何令人刺激的作战机会。

火星上某种形式的凶杀害命都是要处以死刑来对其进行惩罚的，并且大多数杀手的命案都属于该惩罚条例范畴。至今，这是惟一的，我能够用以同他们战斗的武器。然而，我总是不能成功地找到他们的罪证，证明他们的罪行，而且通常是困难重重。即使是目击证人也不敢出面，证实他们所犯下的罪行。

即便如此，我还是逐渐地发展和组织了另外一种与他们对抗的方式。这种方式是由一个秘密的超级暗杀组织所构成的。换句话说，我已经选择了一种以暴易暴的对抗方式。

当收到发生暗杀报告时，我的组织成员就会以侦探的身份查出杀手，把他缉拿归案。接着再作为法官和陪审团，对其进行审判，最后再作为执行者对凶手执行死刑。该组织的每一项活动都是在秘密的方式下进行的，只除了一件事，那就是要用锋利的短剑，在每一个被执行死刑的凶手胸前心脏处，都要划出一个十字，以告世人。