本书选入27篇关于中国现代文学的论文，其内容都是论析近百年来中国文学发展的状况，特别是该书紧密联系冯雪峰、周作人、张闻天、黄修己等重要影响作家及作品，进行评论分析。对了解中国现代文学发展，对推动中国现代文学史研究，具有重要的价值。

上编

 增强现代文学研究的历史感

 现代文学与文学现代化

 评冯雪峰关于“中国文学现代化”的论述

 新青年——新潮社

 五四社会改造思潮与人的文学

 五四新文学反帝主题的初步形成

 中国农村的面影——二十年代“乡土文学”管窥

 从现代小说的风俗画谈起

 五四文学革命指导思想的再探讨

 历史与现实之间——二十年代历史题材创作片论

 五四一“左联”时期散文发展的轮廓

 论周作人早期散文的思想倾向

 论周作人早期散文的艺术成就

下编

 继往开来——评黄修己著《中国现代文学简史》

 贵在适度——评《张闻天与新文学运动》

 《中国现代小说史》后记

 《中国现代文学主潮》总序

 《学府随笔》后记

 《往事如风》后记

 当代文学前瞻

 给“当代文学”一个说法

 量变起点与质变起点

 优秀作品与文学史

 “在不疑处有疑”

 关于中国现当代文学博士论文选题

 《觉悟》《学灯》《晨报副镌》和《京报副刊》的终刊日期

 我的治学体会(代后记)