本书从1980年广西宜山县合寨村的农民为了应对人民公社解体后农村出现的混乱局面，自发组织治安联防队、建立村民委员会、制定《村规民约》写起，然后叙述了这一创举在广西和其他省份被广泛推广的情形，以及国家立法和颁布实施的真实过程。全书视野开阔、内涵丰富，没有拘泥于一时一事，也没有就事论事，以广西农民的创举纪实贯穿始终，链接大量具有启示和借鉴意义的历史事件及珍贵资料，以田野考察与全景观察的融合、宏大叙事与科学叙事的结合来展现我国农村基层民主建设的历史与现实、前因与后果、现实与未来。

序章 邓小平与卡特

第一章 中国第一个村民委员会诞生记

 第一节 古往今来话河池

1.小岗村与合寨村

2.这方水土这方人

3.草根英雄韦江歌

第二节 中国在1979年

1.1979年大事记

2.公社不是常青藤

 第三节 中国第一批村民委员会诞生

1.“六多一少”的治安状况

2.合寨大村的治安联防队

3.罗城县牛毕大队新维村的《村规民约》

4.“村民委员会”取名记

5.“大家来选领头羊”

6.山乡露天电影

7.老樟树下

8.新中国村民自治的重要文献诞生

9.草根礼赞

10.“六多一少”变成“六少一多”

11.村委会干部是公仆

第二章 岁月尘埃中村民自治的历史背景

 第一节 背影之一：阎锡山的“村本自治”

阎锡山在山西的村政建设

 第二节 背影之二：梁漱溟的乡村建设实验

1.特立独翔的猫头鹰

2.实验、实验、再实验

 第三节 背影之三：广西的村民自治

1.“建设广西，复兴中国！”

 2.模范省

第四节 广西为何成为新中国村民自治的策源地

第三章 《中华人民共和国村民委员会组织法》诞生记

 第一节 村民委员会写进了宪法

 第二节 共和国立法史上罕见的景象

1.好事多磨

2.加上“试行”两个字行不行

 第三节 历史绕了一个弯

1.一个基层政权的怪胎

2.文件上的辩论

第四章 法律在草根族心中

 第一节 选举万花筒

1.选举的N个理由

2.落选者说，我的酒肉喂了狗

 3.“法律规定我有选举权”

4.铁钩与豆腐

5.爆炸性消息：廖怀鑫竞选

 第二节 在竞选中成长

 第三节 “干部使坏，就该下台”

第五章 村民自治构建农村和谐社会

 第一节 干群关系像谈恋爱

1.另类的《玫瑰之约》

2.草根民主向上延伸

 第二节 草根机制构建和谐

第六章 村民自治震惊世界

 第一节 中国的草根民主地球人都知道

1.赞叹之声不绝于耳

2.中国村民自治接受国际援助

 第二节 草根民主——中国民主政治的必由之路

尾声 来自中南海的最新强音