孕育于乱石之中
中国被称为“玉的国度”。无论是令日本人引以为豪的古代治玉技术，还是神秘的印第安玉器，甚或新西兰毛利族玉器、阿拉伯玉器、欧洲古玉，都无法同中国古代玉器相提并论——因为它们或是昙花一现，或源流无绪，或玉质粗劣，或碾琢草率，或种类单调，或用途狭隘。
中国玉器璀璨夺目，光耀千古，其诞生绝对不是偶然的。
早在170万年前，生活在神州大地上的元谋人就用石器翻开了人类历史新的一页——石器是人猿揖别的主要标志。在生产力极端低下的年代里，人们日复一日、年复一年地选择石料，用形形色色的石头制作各种各样的劳动工具，使用这些粗陋的工具去狩猎，去开垦，去争夺地盘，乐此不疲。
蓝田人来了，北京人来了，山顶洞人来了……也不知道经过了多少岁月，饱经了多少沧桑，从漫长的旧石器时代进入了新石器时代，从制作简陋的打制石器到精雕细琢的磨制石器，无数勤劳的先民们在制作石头工具的过程中，发现这些作为材料的石头性质竟然不尽相同。有些石头既坚韧耐用，又色泽美观，制成的器具比一般的石头更令人赏心悦目，即使代替兽骨、贝壳用来装饰自己也毫不逊色。这些所谓的“石之美者”令先民们刮目相看，逐渐成为制作高档用具和装饰品的主要材料——中国玉器从乱石中诞生了！
说起来简单，事实上人们对玉器的认识和使用是一个漫长的过程，是客观物质和人的主观意识相结合的产物，它几乎和人类的历史一样悠久。年复一年，日复一日，为了生活，人们必须制作工具，不停地选择石料，认识各种石头的物理性能。上百万年过去了，代代相传，世世相因，终于有一天，人们发现有一些石器既坚韧耐磨又色泽美观，比一般石器更令人赏心悦目，即所谓“石之美者”。
其实，史前艺术的本质就是艺术从萌芽期向成熟期的过渡，它既包含有一定意义的实用价值，也包含着使人产生美感的因素。在漫长的石器时代，从懵懂无知到蒙陇美感的产生，从简陋笨重的打制石器到精巧别致的磨制石器，从衣不遮体到骨角饰物的滥觞，从粗制滥造的砸击法、碰砧法到钻孔法、琢磨法的革新，正是这些客观条件和主观因素的变化发展，才孕育了中国古代玉器。
迷失于神人之间
精美的玉器诞生于乱石之中，自诞生之日起就开始逐渐表现出与众不同的本质，从最初的劳动工具和装饰品，进而成为古老的先民们标志自己身份或与神灵沟通的用具，玉器逐渐脱离了原来的用途。
在生产力极端低下的石器时代，人们的认知能力有限，对昼夜变化、寒暑交替、风雨雷电，乃至自己的生老病死等一切自然现象和生理现象都无法解释，认为这些都是由看不见、摸不着的神灵主宰着。冥冥之中，原始崇拜的观念产生了。
先民们认为，美丽的玉石是大自然的精华，是一种产生于乱石之中的灵物，因此具有通神的功能。古老的《山海经》中记载：“丹水出焉，西流于稷泽，其中多白玉，是有玉膏，其原沸沸汤汤，黄帝是食是飨。”“黄帝乃取鲞山之玉荣，而投之钟山之阳，瑾瑜之玉为良……天地鬼神，是食是飨。”这里说和田玉是供黄帝、天地鬼神以食以飨的。到礼制完善的西周时期，玉器作为重要的礼器，其功能更有明确的划分。《周礼》中记载：“以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。”玉器完全成为与神灵沟通的媒介。
不过，赋予玉器更多的神秘色彩，早在石器时代就出现了。玉即是神，玉是神的物化，玉是神的载体，玉是神之享物。新石器时代就已经出现的玉璧，有人认为脱胎于纺轮，但还有人认为脱胎于女阴，属于生殖崇拜的产物；玉琮，脱胎于男阴，也是生殖崇拜的产物。
自己从何处来？这一问题曾苦苦困扰着原始的先民们。在无法解释的情况下，他们幻想自己的祖先是某种动物，某种植物，甚或是某种自然现象，将其图腾化且给予崇拜祭祀，并将此图腾作为本部落或本民族的族徽，以便与邻近的部落或民族区别开来。在万物有灵思想的影响下，古老的先民们认为任何事物都是由无形中的神祗主宰着，这些神可以是动物，可以是植物，也可以是存在于虚无中的某种形象。人们将这些神祗形象化，制作成偶像加以崇拜。这种原始的图腾、偶像在各地的新石器文化遗址发现的玉器中可觅到踪迹，如红山文化的玉龙与玉猪龙，可能就是该部落或部落联盟崇拜的图腾形象，应该是猪与蛇两种形象融合而成的，是自然崇拜的产物。
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