本书以海洋史学的视野,对大航海时代,即经济全球化发端时代,在东亚海洋世界形成的跨国商业网络,各种海洋势力的消长和共生关系,做了生动细致的描述和分析,摆脱了中国史与世界史的学科限制,突破了西方学界的欧洲扩张史、中国学界的中外关系史的旧框架,揭示了海洋社会经济运作的机制。当前备受瞩目的全球经济一体化,从某种意义上说,是始于16-18世纪的商品贸易全球化。本书通过对17世纪上半叶东亚海域商业竞争的研究,再现那个时代以长崎、平户、月港、大员、广州、澳门、马尼拉、巴达维亚为结点的东亚贸易网络,东西方利用传统的东亚航海网络、朝贡网络、移民网络,进行货币流通、物种交流和生产技术传播,文化、信仰接触等形成种种复杂的关系,对思考和创新东亚海洋经济秩序具有一定的历史借鉴作用和现实意义。