科普是指“以公众易于理解、接受、参与的方式，普及科学技术知识、倡导科学方法、传播科学思想、弘扬科学精神的活动”。胡锦涛总书记指出：“科技创新与科学普及，是科技工作的两个重要方面。”
1994年12月，《中共中央、国务院关于加强科学技术普及工作的若干意见》发布，这是党中央和国务院共同发布的第一个全面论述科普工作的纲领性文件。2002年6月《中华人民共和国科学技术普及法》的颁布，及2007年12月修订通过的《中华人民共和国科学技术进步法》中有关科普的规定，充分体现了党和政府对加强科普工作的高度重视，标志着科普工作纳入了法制化轨道。2006年3月，国务院发布了《全民科学素质行动计划纲要（2006—2010—2020）》，提出实施全民科学素质行动计划，提高公民科学素质，进一步推动了我国科普事业的发展。