本书是有关清末至民国时期的文学、电影与文化的研究，按内容可分为四个部分。第一部分包括四篇文章，是讲清末“革命”话语的；第二部分的三篇探讨民国初期报纸副刊与文学杂志的政治文化；第三部分的三篇关于中国早期电影与都市文化；第四部分讨论的是文学文本、类型与文学主体，最后两篇是谈张爱玲的，涉及1940年代欧美现代主义与本土文化的接受和挪用等问题。

本书收入作者近年来部分重要论文，冠名以“从革命到共和”，乃取自张灏先生“转型时代”的概念，即自清末到民国，知识群体互争雄长，推动思想潮流，建构公共空间，而报刊杂志等传媒则起了关键作用。

第一辑以孙中山、梁启超为例，探讨晚清“革命”话语的理论与实践，而关于拿破仑一文则揭示大众传媒的兴起导致“革命”价值的接受出现某种转折；第二辑探讨民国时期的都市通俗文学与报刊杂志等大众传媒的政治关系，强调“通俗”(即，“鸳鸯蝴蝶派”)文学不仅在大众启蒙及打造时尚等方面扮演重要角色，也在政治和文化方面切入都市的发展趋势，体现了“共和”宪政的自由与民主理念；第三辑讨论中国早期电影与都市文化的共生关系；第四辑讨论的是文学文本，类型和文学主题，涉及欧美现代主义与本土文化的接受与挪用等问题。

论文大多以个案出发，与海内外对于民国时期报纸期刊的研究新潮相呼应，更着重文学文本的研读，在思想史、文学史、文化史之间“跨界”，回到历史场景，重现其错综复杂的脉络。

革命话语与文学革命

 “革命”话语的转型与“话语”的革命转型——从清末到1920年代末

 孙中山“革命”话语与东西方政治文化考辨——关于“革命”的历史化与“后设”诠释问题

 民族“想象”的魔力——重读梁启超《论小说与群治之关系》

 拿破仑与晚清“小说界革命”——从《泰西新史揽要》到《泰西历史演义》

报刊杂志与政治文化

 《申报·自由谈话会》——民初政治与文学的批评功能

 共和宪政与家国想象——周瘦鹃与《申报·自由谈》，1921—1926

 1920年代“新”、“旧”文学之争与文学公共空间的转型——以文学杂志“通信”与“谈话会”栏目为例

文学、电影与都市文化

 中国电影批评的先驱——周瘦鹃《影戏话》读解

 格里菲斯与中国电影的兴起——1920年代通俗文学与电影的整合及其文化政治

 殷明珠与1920年代初好莱坞明星文化

文本、文学主体与欧美现代主义

 现代文学的主体形成——以周瘦鹃《九华帐里》为中心

 质疑理性、反讽自我——张爱玲《传奇》与奇幻小说现代性

 张爱玲与塞尚——1940年代的“写实”与“超写实”主义