马克思与古人有什么关系？这个问题至今晦暗不明。我们总是乐于把古人和古希腊的思想当成马克思思想发展的史前史。本书因此而作。它展示了希腊人的价值和典范如何影响了马克思关于社会正义、共享民主的理念，以及他的经济学理论。麦卡锡的《马克思与古人(古典伦理学社会正义和19世纪政治经济学)》认为，对马克思的正确理解，最终都离不开他基于希腊城邦典范的关于社会公正的设想。
我们将会看到，在马克思那里，现代与古代如此背道而驰，因为与古人同在，他得以在对资本主义社会严厉辛辣的批判中，成为现代性最强有力的对抗者，成为最早的后现代批判家，而这一切的源头，都来自于古老的希腊城邦，正是这个友爱的公民共同体预设了“人的兄弟关系和高贵”的存在，预设了人类自由全面的发展。