中国古典美学对艺术创造、艺术作品和艺术鉴赏都有过种种探索，运用过不少新的美学范畴，有些至今还有价值，可以作为借鉴。《中国古典美学丛编》从中国古籍中选出了近七十万言，归纳成三大类。第一编：作品。围绕美丑、情志、形象、形神、气韵、文质、虚实、真幻、文气、情景、意境、动静、中和、比兴等范畴，收入与此有关的资料。第二编：创作。围绕着感物、感兴、愤书、情理、神思、凝虑、虚静、养气、立身、积学、法度等范畴，把有关资料收入。第三编：鉴赏。围绕着兴会、体味、教化、意趣等范畴，收入与此有关的资料。

艺术活动，作为一种集中而复杂的审美活动，形成一个独特的系统，由各种要素的相互作用所构成。创作——作品——鉴赏，是这个独特系统中的三个主要环节。中外不同美学对艺术活动的解释尽管各不相同，但不约而同，都这样或那样地接触到了艺术活动的这三个环节。中国古典美学对艺术创造、艺术作品和艺术鉴赏都有过种种探索，运用过不少新的美学范畴，有些至今还有价值，可以作为借鉴。

这本《中国古典美学丛编》分成三编，围绕着创作——作品——鉴赏这三个环节展开。每一范畴之下，先作一提要说明，略说此一范畴的基本涵义及历史发展，然后按历史顺序罗列理论资料。在创作——作品——鉴赏这个系统中，艺术作品是最中心环节，所以把它列为第一编，第二编为创作，第三编为鉴赏。书后附录，乃作者简介，按朝代顺序排列，供读者查阅参考。

第一编 作品

 一 美丑

 二 情志

 三 形象

 四 形神

 五 气韵

 六 文质

 七 虚实

 八 真幻

 九 文气

 十 情景

 十一 意境(境界)

 十二 动静

 十三 中和

 十四 比兴

第二编 创作

 一 感物

 二 感兴

 三 愤书

 四 情理

 五 神思

 六 凝虑

 七 虚静

 八 养气

 九 立身

 十 积学

 十一 法度

第三编 鉴赏

 一 兴会

 二 体味

 三 教化

 四 意趣

附录 论家简录