彭加勒认为科学理论并不是现实的反映，而是一种假设。同一组现象可以用不同的理论进行同样有效的解释。人们之选择这种理论而不选择别种理论，完全是一种协议或约定，不是考虑是否真实。选择的根据主要看是否方便和简单明了。他的这种观点又叫约定主义。

本书是法国伟大的数学家、数学物理学家、理论天文学家、科学哲学家彭加勒的四部科学哲学经典名著之一。在该书中，作者广泛而深入地探讨了科学和哲学的理论前沿问题，提出了一系列精辟的、富有启发性的观点，其独创的约定论思想在书中得以集中体现。

中译者序

引言

第一编 数与量

 第一章 数学推理的本性

 第二章 数学量和经验

第二编 空间

 第三章 非欧几何学

 第四章 空间和几何学

 第五章 经验和几何学

第三编 力

 第六章 经典力学

 第七章 相对运动和绝对运动

 第八章 能量和热力学

第四编 自然界

 第九章 物理学中的假设

 第十章 近代物理学的理论

 第十一章 概率演算

 第十二章 光学和电学

 第十三章 电动力学

 第十四章 物质的终极