本书为《马克思恩格斯文集》第十卷，为书信选编，按时间顺序全文收录或节选马克思和恩格斯在1842年至1895年期间写的280封书信。
马克思和恩格斯一生留下了大量书信，内容十分丰富，既反映了他们在政治、经济、哲学、历史、军事、民族、宗教、科学技术、文学艺术等领域中的精辟见解，又记述了他们各个时期的革命实践活动。这些书信是马克思主义文献遗产和思想宝库的重要组成部分，对于完整准确地把握马克思主义科学体系、思想精髓和理论品格，研究马克思主义发展史和国际工人运动史，了解马克思和恩格斯为人类解放事业奋斗的革命精神和崇高品德，具有十分重要的价值。
本卷主要收录那些在马克思主义形成和发展史上具有重大理论价值的书信，包括马克思和恩格斯以科学的理论指导无产阶级革命运动的书信，同时适当收录了反映国际工人运动史和马克思主义发展史的重要事实和背景资料的书信。