本书在编写的内容和体例上，在对中外学术观念的梳理和阐释上，都有所创新。首先在编写体系上，本书把过去的欧关文学和亚非文学两大板块改为欧美文学、俄苏文学、亚非文学三大板块，同时加强了现当代部分的分量，摒弃了按国别讲授文学史的模式，以思潮、流派统观作家群，做到了重点作家作品、文学发展脉络、文学发展概况的合理布局和有机结合。其次，本书打破了重思想、轻艺术的倾向，把文学的艺术表现和审美特征的研究提到了重要地位。无论是对文学的整体把握，还是对不同时期或不同民族文学的论析，或是针对具体作家作品的研究，审美特征和艺术表现始终是我们关注的重点。再次，本书运用了系统论思维，把文学作为文化子系统来理解，注重文化与文学的深层联系，并且试图从更广阔的视野来审视世界文学，加强了本书各大板块之间的横向比较和影响研究。

上编：欧美文学

　第一章　古代欧洲文学

　第二章　中世纪欧洲文学

　第三章　文艺复兴时期文学

　第四章　17世纪欧洲文学

　第五章　18世纪欧洲文学　

　第六章　19世纪欧美文学

　第七章　20世纪欧美文学

中编：俄苏文学　

　第八章　俄苏文学　

下编：东方文学

　第九章　上古东方文学　

　第十章　中古东方文学

　第十一章　近代东方文学

　第十二章　现代东方文学

　第十三章　当代东方文学