从绘画的表现形式来看，素描就是用单色作画，是指用单色的线条或者块面来塑造物体的形体结构、光影关系等。通常所讲的素描多指铅笔或者炭笔画。素描是造型艺术的基础，而学习素描就是要从学习石膏几何形体开始。由颜培编著的《几何形体》就是从素描的两种分类形式来加以讲解：结构素描、全因素素描（明暗素描）。