本书共分12个章节，主要对考古学与船舶社会史知识作了介绍，具体内容包括解释水下考古记录、小船考古学、沉船与古代贸易、大航海时代的船只、海洋贸易从帆向蒸汽的转变等。该书可供各大专院校作为教材使用，也可供从事相关工作的人员作为参考用书使用。

长期以来，很多人一直趋向于认为：水下世界是一个人们观察不到的、游离的、分解的混沌世界。波动作用、水流、淤泥、由海洋生物活动引起的变质以及一些鲜为人知的因素，使得人们认为对沉船的研究是不可能的或不切实际的。

实际上，从沉船考古所要求的方法上看，它类同于自然科学、社会科学、历史科学。迄今为止大部分有关沉船和海事的考古研究运用的是科学技术，而非社会科学假说。对沉船与水下遗迹的发掘并非一般的猎宝行为，它旨在揭示当时的社会机制和文化状况，透过沉船的残骸可以清晰地了解到当时的社会运行情况。这也是本书的意趣所在。

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致谢

绪论：作为历史科学的水下考古学

第一章 解释水下考古记录

第二章 水下考古学：技术状况

第三章 船只与海难：基本原理

第四章 小船考古学

第五章 最早的船舶

第六章 沉船与古代贸易

第七章 中世纪的帆船

第八章 大航海时代的船只

第九章 海洋贸易从帆向蒸汽的转变

第十章 新技术与海战

第十一章 海运基础设施考古学

第十二章 水下考古学的未来

参考资料