本书不仅是叙述民主的概念史，也是英国出版界多年来，最具原创性和启发性的政治作品之一。在书中，作者约翰·邓恩描述了人民管理的起始以及现下的情况。他将历史和概念交错，鲜活地呈现出赞成和反对民主的两派意见，特别是在美国和法国大革命的阶段……如果你想缜密地思考民主的缺点和挑战，这是最佳的着手处。

这部文采洋溢的名作可能提供了目前对民主政治最准确、周全、细密的描述。

剑桥学派的代表人物约翰·邓恩讲述了“民主”作为一个词语、一种观念，以及与之相关的诸多政治实践的演变历程；描述了它如何在两千五百年前作为希腊应对地方性困境的一种临时补救措施而出现，在经历短暂而耀眼的一时兴盛之后，几乎在各处式微达两千年之久后又令人惊异地登场，主导了整个世界的政治想象，成为西方推荐给其他国家的文明之政治内核。

在“民主”主宰了政治言辞的今日世界，我们有必要去探究，这一内核究竟意味着什么？在这漫长的历史中它经历了怎样的魔幻变形，带来怎样的后果？

前言　为何是民主自主？

第一章　民主首次光临

第二章 民主再度光临

第三章　热月的长长阴影

第四章　为何是民主？

译名对照表