本书拟从西方自由教育理念的缘起入手, 尽可能全面梳理自由教育理念的形成、内涵及其历史嬗变, 对古典自由教育理念、中世纪自由教育理念、近代自由教育理念分别进行总括, 剖析自由教育理念在动态发展中凸显的建构主义认识观、全人教育人学观和人本主义教育实践观等理论形态。然后, 基于对自由教育理念的全方位把握, 从历时角度和历史流变的视域了解自由教育理念与美国高校德育演进之间的关联和影响轨迹。在此过程中, 侧重考量当代的自由教育理念之于当代美国高校德育理论建构及实践模式的内在关系和逻辑关联。随后, 利用路径依赖分析理论, 呈现当代美国高校德育避免强制性道德灌输和注重全方位德育资源整合的表现形式, 解读其基于美国精神的路径依赖的自我增强机制。