中国历史悠久，地方修志历来具有传统。地方志记载一个地区自然、社会、人文的历史和现状的各个方面。从天文地理、名胜古迹、物产资源、民族宗教、方言俗语、金石碑刻到政治经济、科学文化、典章制度、著名人物、重大事件等等，记述范围较为广泛，具有大量历史信息，为深入了解该地区社会发展提供了重要参照。
引人注意的是，在现存7000多种方志中，属于边疆地区的方志较少，许多边境地区地方文献基本空白。这主要由于边疆开发进程较缓，文化传播与交流接纳有个过程。因此，现存为数不多的边疆方志文献传载着非常重要的地方历史信息，许多信息为正史所不及，应该是有待研究人员深入发掘丰富矿藏。另外，由于关于方志文献收录标准不同，许多文献尽管体例上不符合严谨的方志，但事实上记载了方志的信息，在边疆方志、尤其是边境地区方志不足或空白的情况下，放宽收录标准，扩收地方文献，不失为丰富地区历史信息的渠道。迄今为止，尽管边疆省区分别做过一些整理刊布工作，但以整体边疆地区为对象的方志文献系统刊布尚未进行。
中国边疆方志文献初编搜罗边疆省区范围内各个时期形成的方志文献，尤其侧重边疆地市级以下方志文献，使研究者尽可能直接了解边境地区的社会历史变迁。同时考虑到中国历史上边疆的变迁，今日边远地区曾经也是边疆地区，如青海、贵州等地，因此考察历史边疆，这些地区的方志文献也应在兼收之列。初编将边疆方志文献大致分为东北、北部、西北、西南四大区域。