吴王夫差忘记父训
吴（春秋国名，都吴，位于今江苏省苏州市）王阖庐五年（前510年），吴王阖庐率领军队攻打越国（都会稽，位于今浙江省绍兴市）。越王允常率军迎战，被吴军击败。从此，两国结下怨仇。
吴王阖庐十年（前505年），吴王阖庐领兵攻打楚国（都郢，位于今湖北省荆州市西北纪南城）。越王允常乘吴国国内兵力空虚之机，率军攻打吴国，两国积怨加深。
阖庐遗嘱不要忘记越国
吴王阖庐十九年（前496年）夏天，吴王阖庐听说越王允常去世，领兵攻打越国。越王勾践（允常之子）领军在榜李（位于今浙江省嘉兴市南）迎战吴军。越军敢死队官兵冲到吴军阵前，将手中的剑架到各自的脖子上，声称有罪，伪装集体自杀。吴军将士被眼前的情景惊呆了，松懈防备。这时，越军敢死队突然挥戈杀向吴军，大批越军跟着冲杀过来。吴王阖庐的脚趾被流箭击伤，吴军溃退。
吴王阖庐中的是毒箭，退回只有七里便猝然身亡。阖庐临死的时候叮嘱太子夫差说：“任何时候都不要忘记越国，不要忘记越国是我们的敌国！”夫差回答说：“儿一定不会忘记，不会忘记为父亲报仇！”
夫差继位为吴王后，下令加强军事训练，积极准备攻打越国，为父报仇。越王勾践获悉吴王日夜操练兵马准备报复，十分焦急不安。他不顾大夫（朝廷中等级别的官员）范蠡等人劝告，决意在吴王未发兵之前，主动出兵进攻吴国。
夫差兵围会稽山而将勾践放回
吴王夫差二年（前494年）春天，越王勾践领兵攻打吴国，受到吴军有力还击，越军败退。吴军反攻越军，追至夫椒（位于今浙江省绍兴市北）将越军击溃。越王勾践率领群臣和侍卫官兵约五千人退居会稽山（位于今浙江省绍兴市境内）。吴王夫差随即率大军将会稽山包围。
越王勾践自知陷入绝境，后悔当初没有听取范蠡等人的意见，凄然长叹道：“我难道就要败死在此处吗？”生死关头，范蠡建议越王向吴王委屈求和。勾践采纳范蠡这一意见，派大夫文种去吴军指挥部跪地求和，称敝国国君勾践愿意向吴王称臣，并以重金私下贿赂吴国太宰（宰相）伯瓠。伯薪受贿后极力劝说吴王答应越王求和。行人（主管礼仪兼奉命出使并参与议政）伍子胥站出来劝阻说：“我们应当乘胜攻灭越国，不可对敌人讲宽恕。今天如果不乘势灭亡越国，将来有一天必然会后悔！”吴王把其父临终遗嘱抛诸脑后，没有听取伍子胥的意见，而对伯韶言听计从，接受越王称臣求和，下令撤军回国。
越王勾践并不是真心向吴王称臣，而是以屈求伸，积蓄力量以图灭亡吴国。他率众返回都城会稽后，卧薪尝胆，发愤图强，“食不加肉，衣不重采”，“与百姓同其劳”，经常反问自己：“你还记着被围困在会稽山的耻辱吗？”为了麻痹吴国君臣，勾践派范蠡为人质去吴国。范蠡到吴国后表面上态度谦卑，暗中不断搜集情报传回越国。
夫差欲称霸诸侯淡忘父训
随着时间推移，吴王夫差对其父临终遗嘱逐渐淡忘，不再把邻近的敌国越国放在心上，而把主要精力投入争霸之中。他对勾践意欲复仇的种种动向视若无睹，长年忙于出兵远征别的国家。 ．
吴王夫差三年（前493年），楚国出兵攻打蔡国（都蔡，位于今河南省上蔡县西南）。吴王夫差应蔡昭侯请求，出兵援助蔡国，要蔡国将国都迁至州来（吴地，位于今安徽省凤台县）。
吴王夫差七年（前489年），夫差出兵攻打陈国（都陈，位于今河南省淮阳县），楚昭王领兵救援陈国。不久，楚昭王在城父（位于今安徽省毫州市南城父集）去世，楚军退回。 吴王夫差八年（前488年）秋天，鲁国（都曲阜，位于今山东省曲阜市）出兵攻打邾国（都绎，位于今山东省邹城市东南）。邾国派使臣向吴国求援，吴王夫差同意出兵救援邾国。
吴王夫差九年（前487年）春天，吴王出兵之前，伍子胥劝谏①说：“越王勾践亲自耕种农田，吃饭不准上第二道荤菜。他悼念死难将士，慰劳贫苦百姓，笼络国人之心，其志不在小。这个人不死，必定是吴国的后患。越国的存在，是吴国真正的威胁。大王不首先灭亡近在咫尺的敌国，而派兵去远征鲁国，恐怕不妥当吧？请大王考虑。”吴王夫差听不进伍子胥的忠告，依然出兵援邾攻鲁。
越王勾践想乘吴军出征鲁国之机举兵攻打吴国。大夫逢同认为时机还不成熟，他向越王建议，同楚国、齐国（都临淄，位于今山东省淄博市东）、晋国（都新田，位于今山西省曲沃县西北）等大国结盟，共同对付吴国，这样才能稳操胜券。越王勾践采纳逢同的意见，派使臣分赴楚、齐、晋等国游说结盟。
文种观察吴王对越国不再有什么戒备，建议向吴国借贷粮食，以进一步试探吴王的态度。越王派人去吴国求借粮食，吴王答应将粮食借给越国。伍子胥再次劝阻，吴王仍然不听。伍子胥感叹说：“大王不听我的忠谏，过不了几年，吴国就将会成为一片废墟了！”P4-6