《诗论》可以看作是一个诗歌研究的系统理论。开篇从诗的起源谈起，继而引出诗的情趣说，境界说，诗与散文，与乐，与画的关系，以及对诗的格律问题的探讨。在朱光潜先生看来，诗的意境是意象与“情趣”的契合；其次是注重情趣的作用。认为诗的境界是作者与读者共同创造出来的，作者只是执着于意象的普遍化与永恒化，而欣赏者在不同的时空状态中可以再创造出诗的新内涵。而这也就是欣赏过程的升华。

抗战版序

增订版序

第一章 诗的起源

 一 历史与考古学的证据不尽可凭

 二 心理学的解释：“表现”情感与“再现”印象

 三 诗歌与音乐、舞蹈同源

 四 诗歌所保留的诗、乐、舞同源的痕迹

 五 原始诗歌的作者

第二章 诗与谐隐

 一 诗与谐

 二 诗与隐

 三 诗与纯粹的文字游戏

第三章 诗的境界——情趣与意象

 一 诗与直觉

 二 意象与情趣的契合

 三 关于诗的境界的几种分别

 四 诗的主观与客观

 五 情趣与意象契合的分量

 附：中西诗在情趣上的比较

第四章 论表现——情感思想与语言文字的关系

 一 “表现”一词意义的暧昧

 二 情感思想和语言的联贯性

 三 我们的表现说和克罗齐表现说的差别

 四 普通的误解起于文字

 五 “诗意”、“寻思”与修改

 六 古文与白话

第五章 诗与散文

 一 音律与风格上的差异

 二 实质上的差异

 三 否认诗与散文的分别

 四 诗为有音律的纯文学

 五 形式沿袭传统与情思语言一致说不冲突

 六 诗的音律本身的价值

第六章 诗与乐——节奏

 一 节奏的性质

 二 节奏的谐与拗

 三 节奏与情绪的关系

 四 语言的节奏与音乐的节奏

 五 诗的歌诵问题

第七章 诗与画——评莱辛的诗画异质说

 一 诗画同质说与诗乐同质说

 二 莱辛的诗画异质说

 三 画如何叙述，诗如何描写

 四 莱辛学说的批评

第八章 中国诗的节奏与声韵的分析（上）：论声

 一 声的分析

 二 音的各种分别与诗的节奏

 三 中国的四声是什么

 四 四声与中国诗的节奏

 五 四声与调质

第九章 中国诗的节奏与声韵的分析（中）：论顿

 一 顿的区分

 二 顿与英诗“步”、法诗“顿”的比较

 三 顿与句法

 四 白话诗的顿

第十章 中国诗的节奏与声韵的分析（下）：论韵

 一 韵的性质与起源

 二 无韵诗及废韵的运动

 三 韵在中文诗里何以特别重要

 四 韵与诗句构造

 五 旧诗用韵法的毛病

第十一章中国诗何以走上“律”的路（上）：赋对于诗的影响

 一 自然进化的轨迹

 二 律诗的特色在音义对仗

 三 赋对于诗的三点影响

 四 律诗的排偶对散文发展的影响

第十二章 中国诗何以走上“律”的路（下）：声律的研究何以特盛于齐梁以后

 一 律诗的音韵受到梵音反切的影响

 二 齐梁时代诗求在文词本身见出音乐

 附：替诗的音律辩护——读胡适的《白话文学史》后的意见

第十三章 陶渊明

 一 陶渊明的身世、交游、阅读和思想

 二 陶渊明的情感生活

 三 陶渊明的人格与风格

附录 给一位写新诗的青年朋友

后记