本书首先分析了美国民主政体与官僚制度之间旷日持久的紧张关系，作者认为美国文化背景下公共行政的传统可以归结为“制约”一词，但强大的政治、社会、经济和技术力量为官僚带来了越来越大的权力，从而导致这种制约出现了逐步下降的趋势。接下来，本书回顾了公共行政的发展历程，并将其归纳为政治与行政的二分法、行政原则、作为政治科学的公共行政、作为管理学的公共行政、作为公共行政学的公共行政、治理等六个理论范式。在此基础上，本书对公共生产力与绩效评估、政府融资与预算编制、公共部门人力资源管理、公共政策的制定与执行、跨部门行政与政府间行政、公共部门伦理等公共管理与公共政策中的重点理论进行了深入的分析和阐释。