本书为代中国社会学家陶孟和先生与其同学梁宇皋合作的作品，以晚清民初的中国社会为背景，以社会学的观察为视角，典型的刻画了那个时代中国农村和城市的一个基本结构面貌；尤为重要的是本书前面有英国学者霍布豪斯作序，霍氏主张社会学应对人类精神生活与社会结构之间的关系开展实证的研究，尤其重视社会调查的研究方法，并曾在《形而上学的国家论》一书中用专门章节来论述社会调查问题，陶孟和受此影响颇深。

陶孟和(1887-1960)，原名履恭。社会学家，祖籍浙江绍兴，师从社会学家韦斯特马(E.A.Westermarck)和霍布豪斯(L.T.Hobhouse),并与人类学大师马林诺夫斯基(B.Ma2linowski)是同学，1913年获社会学博士学位，后曾任商务印书馆馆编辑，他从1949年10月起担任中国科学院副院长。