本卷收入契诃夫创作于一八八三至一八八四年的短篇小说一百二十余篇，其中不乏名篇佳作。这一时期作家发表了不少幽默作品。《一个文官的死》叙述一个谨小慎微的小官吏看戏时打了个喷嚏，以为会惹将军发火而惶惶不安，直至在惊吓中死去，刻画了主人公的奴才心理。《变色龙》描写在沙皇统治的俄国，一个警官在有权有势者的家犬面前低声下气、对老百姓却张牙舞爪的丑态。

一八八三年

一、感受 心理研究

二、不得已而为之的骗子 新年的小花招

三、不平的镜子 圣诞节故事

四、化了装的

五、喜事

六、合二而一

七、自白

……

一八八四年

一、自由主义者 新年故事

二、勋章

三、七万五

四、喜剧演员

五、女人的报复

六、马车夫

七、家庭教师

……

那把断裂的扇子盖住她俊俏的小脸。作家伸出拳头支住他那苦苦思索的脑袋，不住叹气，带着精通心理学的行家气派开始沉思。这时候火车头拉响汽笛，嘘嘘地放气，车窗上的帘子给西下的夕阳照红了。……